Nous entretenons la passion pour l’entreprise au sein de notre famille

VPK s’est vu décerner le ‘Family Business Award of Excellence®’ 2024, une distinction qui couronne la durabilité à laquelle l'entreprise d'emballage de Flandre-Orientale est si attachée. “Nous retirons chaque jour 260 camions de vieux papiers du flux des déchets.”

Pierre Macharis ne s'octroie pas un jour de congé au motif qu'il vient de remporter le ‘Family Business Award of Excellence®’. Non, le CEO de l'entreprise d'emballage VPK est en Italie, où il s'attelle déjà à préparer la croissance de demain. “Ces six derniers mois, nous avons acquis deux entreprises en Lombardie”, explique-t-il. “Mais notre soif de croissance ne s'est pas pour autant apaisée. L'Italie est un vaste pays! Il reste beaucoup de régions où nous souhaitons nous implanter.”

VPK est le 10e Ambassadeur de ce prix décerné chaque année par EY en collaboration avec BNP Paribas Fortis, L'Echo/De Tijd, FBN Belgium, GUBERNA et WorxInvest. Il récompense une entreprise familiale qui excelle dans la gouvernance d'entreprise, le respect des valeurs familiales et l'esprit d'entreprise à travers les générations.

Sensibilisation

Pierre Macharis se dit particulièrement fier de la reconnaissance obtenue par VPK, qui compte 7.500 employés et réalise un chiffre d'affaires de 2 milliards d'euros, pour la circularité de son modèle d'entreprise. “Chaque jour, nous récupérons 260 camions de papiers usagés et les transformons en emballages protecteurs d’une grande utilité. En outre, nous le faisons sans puiser dans les ressources naturelles et en réduisant au maximum l'impact sur l'environnement.”

Eric Van Hoof, spécialiste des entreprises familiales chez EY, salue l'ambition de la société: “VPK ne se contente pas de satisfaire aux exigences ou de s'aligner sur ses concurrents.”

Les autres lauréats en lice étaient le groupe textile Sioen et l'entreprise de transport Ziegler, deux autres entreprises familiales bien établies. A l’occasion de cette 10e édition, EY s'est concentré sur les grandes entreprises, mais ce n'est pas nécessairement le cas chaque année, nuance Eric Van Hoof: “En 2023, nous avions décidé de mettre en lumière tous les deux ans des entreprises familiales plus petites, car ce segment recèle de véritables joyaux.”

À ses yeux, ce prix a aussi vocation à sensibiliser. “Nous souhaitons récompenser les meilleures pratiques, afin que les entreprises familiales découvrent les solutions aux problèmes auxquels elles peuvent être soudainement confrontées.”

Et l'objectif est atteint, selon le président du jury, Guido Vanherpe, qui l'a constaté lors de la cérémonie de remise de prix à l'Event Lounge (Bruxelles). Le CEO et actionnaire familial du groupe de boulangerie La Lorraine, élu Ambassadeur belge du ‘Family Business Award of Excellence®’ en 2016, a en effet observé un vif enthousiasme parmi les représentants des entreprises familiales: eux aussi voulaient participer. “L'un d'entre eux a déclaré qu'il n'y aurait jamais pensé voici encore deux ans. Mais depuis qu'ils ont le sentiment d'être sur la bonne voie, ils sont de plus en plus déterminés à valoriser leurs efforts.”

“Nous voulons sensibiliser les entreprises familiales aux meilleures pratiques afin qu'elles découvrent les solutions aux problèmes auxquels elles peuvent être soudainement confrontées.”

Eric Van Hoof, Partner et Family Business Leader chez EY

Une décision difficile

La particularité de cet événement réside dans la présence de nombreux parents accompagnés de leurs enfants, estime Pierre Macharis. “Au fil des conversations, on perçoit l'enthousiasme de travailler pour l'entreprise et de se lancer à corps perdu dans l'aventure.”

EY a porté un soin particulier à l'organisation de cet événement prestigieux. Après une étude approfondie, il a établi une liste restreinte de trois candidats, sur lesquels un jury composé de six membres s’est penché. Chaque candidat a eu 20 minutes pour se présenter, puis a été interrogé par le jury durant une demi-heure.

Départager les finalistes n’a pas été chose aisée, confie Guido Vanherpe. Pourquoi VPK? “L'entreprise excelle dans tous les domaines, mais juste un peu plus que les deux autres lauréats. Tout d’abord, elle dispose d'un plan stratégique incroyablement solide pour croître à la fois organiquement et par le biais d'acquisitions. De plus, le développement durable est intégré au modèle d'entreprise depuis des années. Enfin, la gouvernance familiale a largement fait ses preuves, et les générations travaillent ensemble avec respect et efficacité.”

Pour Pierre Macharis, dans une entreprise familiale, un lien doit être établi entre les actionnaires familiaux et la dimension opérationnelle. “Je suis heureux que nous ayons réussi à placer certains membres de la famille, qui ne sont pas moins compétents que des personnes extérieures, à des postes intéressants au sein de l'entreprise. C’est une façon de nourrir la motivation et la passion au sein même de la famille.”

“Les plafonds de verre n'existent plus. Le meilleur candidat s'impose, qu'il soit membre de la famille ou non.”

Guido Vanherpe, président du jury et CEO de La Lorraine Bakery Group

Next Gen

L'implication de la nouvelle génération a constitué un thème majeur cette année. Les entreprises nominées se sont présentées devant le jury accompagnées d'un représentant de l'ancienne et de la nouvelle générations. Filip Dierckx, Executive Chairman de la société d'investissement WorxInvest, a pu assister à ces présentations. Il a été impressionné par Denis Zenner, le neveu de Pierre Macharis, qui, à 46 ans, dirige les divisions Corex (grands tubes en carton pour enrouler des textiles et des films plastiques) et Smart Packaging Solutions (emballages spéciaux en carton pour le poisson, la viande, les légumes et les fruits). “Compte tenu de son expérience, il est logiquement plus avancé dans son parcours que la génération suivante de certains autres candidats, qui sont nettement plus jeunes”, note-t-il.

“Mes trois neveux actifs dans l'entreprise totalisent ensemble 25 ans d'expérience externe”, confirme Pierre Macharis. “Denis a travaillé pour le géant pharmaceutique UCB et pour la banque KBC pendant de nombreuses années. Son frère Alexis a été employé pendant sept ans par la société pétrolière ExxonMobil, il connaît donc bien l'environnement industriel.”

“Les entreprises familiales bien gérées ont des chartes familiales (une sorte de “constitution” de l'entreprise, NDLR) qui définissent les rôles des membres de la famille”, souligne Filip Dierckx. “Cela va de l'actionnaire actif au membre du conseil d'administration, en passant par un poste de direction, par exemple.” Dans ce cadre spécifique, plusieurs critères de sélection sont appliqués, et VPK les prend très au sérieux. “Denis Zenner a ainsi décroché son poste de direction grâce à ses mérites.”

“Il faut être réaliste. Beaucoup de progrès ont été faits, mais dans une entreprise familiale, les enjeux dépassent parfois largement la seule méritocratie.”

Filip Dierckx, Executive Chairman de WorxInvest

Guerre des talents

Selon Stéphane Vermeire, Head of Affluent & Private Banking chez BNP Paribas Fortis, cette gouvernance de qualité procure un avantage certain aux entreprises familiales dans la guerre des talents: “Grâce à cette professionnalisation, les opportunités qui s'offrent aux non-membres de la famille sont plus claires. Ils savent que les compétences sont déterminantes et qu'il n'y a pas de népotisme.”

Guido Vanherpe acquiesce: “Les plafonds de verre du passé n'existent plus. Le meilleur candidat s'impose, qu'il soit membre de la famille ou non.”

C'est peut-être vrai dans les entreprises familiales qui excellent dans ce domaine, mais ce n'est certainement pas la norme, nuance Filip Dierckx. Il comprend aisément les craintes des candidats externes de voir qu’un bon candidat issu de la famille soit in fine préféré à un excellent candidat extérieur. “Cela arrive de temps en temps, il faut être réaliste. Dans une entreprise familiale, les enjeux dépassent parfois largement la seule méritocratie. Néanmoins, de nombreux progrès ont été réalisés à cet égard.”

“La professionnalisation a permis aux membres non familiaux de mieux comprendre leurs chances de progression. Ils savent que la compétence compte et qu'il n'y a pas de népotisme.”

Stéphane Vermeire, Head of Affluent & Private Banking chez BNP Paribas Fortis

Participer et faire participer

Il en va de même pour l'implication de tous les membres de la famille, reprend Filip Dierckx. “Auparavant, on n'accordait pas énormément d'importance à cet aspect, ce qui provoquait parfois des conflits, simplement parce qu'une branche de la famille ne se sentait plus impliquée.”

“Force est de constater que la génération suivante prend de plus en plus de responsabilités en jouant un rôle actif, voire proactif, dans la charte familiale”, complète Stéphane Vermeire. “Ils ont leurs propres idées sur la gouvernance et la manière de l'améliorer, par exemple en ce qui concerne les conjoints. Parfois, ces derniers sont intégrés dans le forum familial, parfois ils en sont complètement exclus.”

La nouvelle génération est plus autonome, prolonge Guido Vanherpe. “Voici 10 ans, l'accent placé sur la gouvernance émanait d'une génération qui souhaitait principalement améliorer les structures, sans impliquer la génération suivante. Aujourd'hui, cette dernière participe à l'élaboration des chartes familiales. Dans les 10 prochaines années, nous assisterons à une discussion plus équilibrée entre la génération actuelle et la suivante, qui décideront ensemble de la manière de façonner l'avenir.”

“Je suis heureux que nous ayons réussi à placer certains membres de la famille, qui ne sont pas moins compétents que les externes, à des postes intéressants au sein de l'entreprise.”

Pierre Macharis, CEO de VPK

Champagne!

Cela nécessite aussi des conventions claires sur les aspects financiers de l'actionnariat. VPK permet aux membres de la famille de céder leur participation sans réduction sur la valeur estimée. C'est positif, selon Eric Van Hoof: “Les entreprises familiales appliquent généralement une décote, ce qui peut nuire aux membres de la famille qui désirent vendre. Chez VPK, tout le monde reste actionnaire pour une bonne raison: le succès de l'entreprise familiale. C'est un choix conscient et positif.”

Pierre Macharis partage cet avis: “De même, l'évaluation annuelle par une société externe constitue un bon indicateur de référence. Les membres de la famille demeurent motivés quand l'entreprise continue de croître.”

Comment la famille célébrera-t-elle cette récompense? En affrétant un avion pour s'envoler vers une plage lointaine? Pierre Macharis éclate de rire : “Nous n’avons pas cette prétention. Je pense que nous fêterons notre titre au cours d'une de nos excursions familiales dans une usine de papier. Ou au parc d'attractions de Bellewaerde, une fois n'est pas coutume.”