À revoir au cinéma: "Conclave", le pape est mort, vive le pape!

Le pape est mort. Les gestes s'enchaînent: pas précipités dans les longs couloirs de marbre… Léger voile immaculé posé sur le visage sans vie de Sa Sainteté… Sceaux de cire rouge apposés sur les scellés de soie accrochés à la porte du saint pontife, parti pour le paradis (et pour la morgue)…

Un cardinal est en charge du conclave qui doit se mettre en place au plus vite: le Britannique Lawrence. Car bientôt, les portes de la chapelle Sixtine vont se refermer, et les fameux cent-huit cardinaux vont devoir voter pour leur préféré, avec fumée blanche à la clé. Déjà, des factions se dessinent, alors que les hommes d'Église affluent du monde entier. On se jauge, on se regroupe, on échange les derniers potins d'un air détaché, mais d'une langue de vipère…

Le Vénitien Tedesco, réactionnaire, souhaite revenir au plus vite à une Église plus traditionnelle et plus ferme. L'Américain Bellini, lui, veut s'ouvrir à la modernité, quitte à envisager l'homosexualité comme une pratique acceptable, et les femmes comme une minorité un peu moins invisibilisée… Alors que chacun se défend de vouloir prier pour sa chapelle avec l'espoir de toucher du doigt l'anneau papal, un cardinal non répertorié vient frapper aux portes du Vatican…

Fascination ou dystopie?

Passionnant "Conclave"! Tour à tour, le spectateur sera partagé, entre la fascination et le dégoût. Fascination pour les marbres, les ors et la pourpre, pour tout ce décorum grandiose, et ces hommes qui semblent investis d'une mission sacrée. Dégoût, également, car la narration et les non-dits nous font ressentir ces rituels comme une mise en scène pompeuse, glaciale, mortifère. Et ces images de cardinaux rouge vif, qui se détachent sur les fonds crème du décor avec des mines d'une importance presque comique, nous laissent parfois avec une impression de dystopie absurde, alors que les images proposées (chasuble, génuflexion, mitre, confession) devraient faire appel à quelque chose de rassurant – surtout à nous, Occidentaux qui, tradition oblige, connaissons bien les clés du dogme catholique…

Une dimension politique

Le réalisateur Edward Berger ("A l'Est rien de nouveau") le revendique: il voulait montrer qu'au Vatican aujourd'hui, tout est essentiellement politique, bien avant d'être religieux.

Et, de fait, les coups bas qui s'enchaînent et les alliances secrètes rappellent ici les codes des films de mafia. Et l'anneau pontifical tant espéré de se superposer alors dans nos esprits à l'anneau de pouvoir forgé en Mordor dans d'autres récits fantastiques, les cardinaux se conduisant ici bien plus comme des loups que comme des agneaux.

Les dialogues font énormément à la réussite du film, tout comme les décors: entièrement récupérée dans les réserves de Cinecitta, la chapelle Sixtine en personne sert ici d'écrin aux votes successifs, pour un résultat oppressant à souhait.

Les acteurs jubilent: les costumes, les lieux, les lumières et les enjeux les chargent d'une aura très spéciale. Ralph Fiennes est d'une duplicité magnifique, Stanley Tucci dégage une fausse humilité mielleuse à souhait, et Sergio Castellito un autoritarisme… pas très catholique. Voteront-ils en âme et conscience? Dieu seul le sait.