Plus de 2 millions de Belges exposés aux particules ultrafines des avions

Épinglé pour son lourd impact sur l'environnement (avec 2 à 3% des émissions mondiales de CO2), le trafic aérien est aussi délétère pour la santé humaine, notamment aux alentours des aéroports.

C'est ce qui ressort d'une nouvelle étude commandée par le groupe environnemental T&E et relayée par la fédération des associations environnementales belges Canopea.

L'enquête menée par le bureau d'étude CE Delft s'intéresse tout particulièrement à un polluant encore méconnu du grand public: les particules ultrafines, ou PUF.

Celles-ci sont essentiellement émises par la combustion du kérosène, à haute altitude, mais également au moment du décollage et de l'atterrissage. Selon certaines études, la concentration de PUF dans l'air est ainsi deux à cinq fois plus forte dans un rayon de trois kilomètres autour des pistes d'aéroport. Une étude estime même que cette concentration reste deux fois plus forte que la normale à 18 kilomètres des pistes, sous le vent.

En raison de leur taille minuscule, les PUF ne sont pas entièrement filtrées par les poumons humains, et pénètrent ainsi dans tous les organes du corps.

Outre les maladies respiratoires (asthme, fibrose pulmonaire...), les PUF pourraient donc favoriser l'hypertension, le diabète ou encore la démence. Des risques auxquels les enfants et les personnes âgées sont plus exposés.

52 millions d'Européens concernés

L'étude de CE Delft, qui s'intéresse aux 52 millions de personnes vivant autour des 32 aéroports européens les plus fréquentés, estime que l'exposition aux particules ultrafines pourrait être associée à 280.000 cas d'hypertension artérielle, 330.000 cas de diabète et 18.000 cas de démence sur l'ensemble du continent.

En Belgique, environ 2,28 millions de personnes vivent dans un rayon de 20 kilomètres autour de Brussels Airport, soit près d'un Belge sur cinq.

Le trafic de Zaventem pourrait donc être responsable de 7.055 cas d'hypertension artérielle, de 7.526 cas de diabète et 492 cas de démence. Ce danger pourrait encore s'aggraver avec la croissance attendue de l'aéroport pour les prochaines années. Brussels Airport se prépare à accueillir plus de 5 millions de passagers cet été, soit 6% de plus que l'an passé.

Aucune réglementation sur les PUF

Face à ce constat alarmant, les associations environnementales pointent l'absence d'action gouvernementale.

Là où l'Union européenne a instauré des niveaux de sécurité pour les particules fines et les PFAS, il n'existe aucune réglementation sur la concentration de PUF dans l'air. Voilà pourtant plus de 15 ans que l'Organisation mondiale de la Santé avertit les dirigeants sur ce polluant émergent.

Pourtant, l'utilisation de carburéacteur de meilleure qualité permettrait déjà de réduire les émissions de particules ultrafines jusqu'à 70%, selon l'étude.

Pour y arriver, l'étude préconise de revoir les normes de trafic aérien pour imposer le nettoyage du carburant par hydrotraitement, qui consiste à ajouter de l'hydrogène au combustible pour en éliminer les impuretés.

Un procédé déjà utilisé pour éliminer le soufre des carburants destinés aux voitures et aux navires.