Marc Van Ranst, virologue ultramédiatisé à abattre

Pour certains citoyens, il incarne cette "République des experts", à savoir ces scientifiques qui auraient un peu trop investi le champ de la politique depuis le début de la crise du Covid-19: le virologue Marc Van Ranst est la cible de six entrepreneurs flamands, qui veulent le poursuivre en justice car ses recommandations contre le coronavirus auraient causé des dommages économiques et sociaux excessivement importants, via des déclarations sans nuances et imprudentes.

"Avec la régularité d'une horloge, Van Ranst diffuse lui-même des informations et des conseils dans les médias et via Twitter, avant même que le gouvernement ne les ait communiqués", s'est insurgé dans "Het Laatste Nieuws" l'un de ces entrepreneurs, qui réclament une indemnisation d'un euro symbolique au scientifique de la KULeuven, membre du Risk Assessment Group pour lutter contre le Covid-19 et du Groupe d'experts en charge de la stratégie de sortie de crise (GEES).

Edito | Sortir de la bataille des experts

Ce n'est pas la première fois que le virologue fait l'objet de tels reproches. La semaine passée, l'ASBL controversée "Viruswaanzin" (Folie virale), à l'origine d'une action en référé et d'une manifestation dénonçant les mesures anti-coronavirus, avait déposé plainte auprès de l'Ordre des Médecins contre le virologue. Elle pensait aussi l'attaquer en justice avec le même genre d'argument: à savoir que Marc Van Ranst attiserait l'angoisse inutilement, diffuserait des informations controversées et aurait même tendance à "insulter et à dénigrer" les confrères qui ne partagent pas ses analyses.

Des attaques virulentes

Conflits d'intérêt, partialité, irresponsabilité politique, manque de transparence: les experts scientifiques et médicaux faisaient déjà l'objet de critiques avant le début de la crise sanitaire, les reproches les plus fréquents étant l'inféodation éventuelle à l'industrie pharmaceutique ou les arrières-pensées politiques. Mais depuis quelques mois, les attaques se font plus virulentes, vu la gravité de la situation. Pourquoi Marc Van Ranst en particulier? Parce qu'il est sans doute le spécialiste de la virologie le plus médiatisé depuis le début de l’épidémie, les journalistes faisant systématiquement appel à lui après chaque grande décision touchant au Covid-19.

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Modérément connu du grand public au début de l'année, "il peut donner aujourd'hui l'impression d'être devenu le vice-premier ministre du gouvernement", s'amuse un de ses détracteurs. Avec ses avis tranchés, ses déclarations péremptoires, sa pédagogie mais aussi son sens de l'humour, c'est ce qu'on appelle un bon client pour des médias dont les spécialistes scientifiques se comptent sur les doigts de la main.

À l'instar d'un certain nombre de ses collègues scientifiques, Marc Van Ranst ne s'est pas seulement pris au jeu de cette notoriété inattendue. On lui prête également de futures ambitions politiques. Le virologue est en effet réputé en Flandre pour ses sorties tranchées sur les réseaux sociaux contre la N-VA et le Vlaams Belang. Ce qui lui a d'ailleurs valu d'être placé sous protection policière depuis un certain temps.