Cette iconique Triumph Bonneville T120 de 1959 participe à la "Distinguished Gentleman’s Ride"

Il y participe pour la dixième fois, cette fois sur une Triumph T120 Bonneville de 1959. "J’ai longuement cherché cette moto. Elle a eu des propriétaires américains, britanniques et allemands. Nele roule sur une Bonneville 2022, une moto inspirée de la T120, mais qui se conduit différemment: elle a des freins à disque, un allumage électronique et un meilleur moteur."

C’est leur amour commun de la moto qui les a réunis. "Nous nous sommes rencontrés lors de circuits organisés par BMC Assenede, le concessionnaire Triumph qui assure également le Distinguished Gentleman’s Ride en Belgique", explique Nele Kenis. "J’avais planifié un road trip en Suède en 2021 et j’ai demandé sur un groupe WhatsApp qui souhaitait se joindre à moi. Carl est ainsi devenu mon compagnon de voyage et, plus tard, mon compagnon tout court. Je suis instructrice de conduite pour les voitures, mais je me forme aussi pour le faire pour les motos. C’est agréable d’enseigner aux autres ce que l’on adore."

"Pour moi, tout a commencé à l’adolescence, avec des cyclomoteurs et des études de mécanique automobile", explique Carl Baeye. "À dix-huit ans, j’ai acheté une Suzuki GSX 750: un chauffard m’a percuté, ce qui a mis ma passion sur pause pendant vingt ans. J’ai alors collectionné les Porsche. J’ai acheté la première, une 914, à 24 ans. Elle a été suivie d’une 911 SC." Jusqu’en 2021, Baeye était cogérant du Garage Willems à Zulte, spécialisé dans les Porsche. "Je prends toujours plaisir à bricoler ma 914 (1970), ma 911 SC (1978), ma 964 (1992) et ma 993 (1994), mais j’adore aussi la Mazda MX5 (2021), qui offre une meilleure tenue de route et qui est extrêmement fiable. Avec une vieille voiture, on ne sait jamais si on pourra partir tout de suite ou après une journée de bricolage."

En 2008, il décide de relancer sa passion pour les motos. "Je cherchais quelque chose d’unique. Triumph construit des motos depuis 1902. Cette entreprise légendaire a fait faillite suite à l’arrivée des japonaises sur le marché, dans les années 70, avant de renaître de ses cendres. Depuis lors, j’en ai eu entre 20 et 30." De cette collection, il reste quatre bijoux qu’il a restaurés. "La Thunderbird T120 ‘Bathtub’ (1961) doit son nom au garde-boue arrière qui ressemble à une baignoire renversée, pour protéger des éclaboussures. Celle-ci a été abandonnée en Inde par un Britannique qui l’a utilisée pour faire le tour du monde. Elle a ensuite été démontée et expédiée aux Pays-Bas."

"J’ai acheté la TR6P (1969) à un policier qui l’avait reprise après son service. J’ai passé trois ans à la restaurer avec un ami. La T20, ou Tiger Cub (1959), est une Bonneville de 200 cc. Ce modèle, également surnommé Bikini, est équipé de demi garde-boue. Je l’ai chinée au Luxembourg."

"Les modèles anciens sont l’idéal pour des petites balades paisibles. Ce que je préfère, c’est rendre une moto à nouveau belle et fonctionnelle et puis l’admirer. Les modèles non restaurés ont aussi leur charme, mais je ne peux pas m’empêcher d’intervenir. Dès que je vois une tache de rouille, je dois la faire disparaître."

Tous deux possèdent une Triumph Tiger 900 (2022 et 2024). "C’est une moto maniable, adaptée aux terrains difficiles et aux longs périples", explique Baeye. "C’est sur cette moto que nous avons parcouru les 2.500 kilomètres de la Wild Atlantic Way en Irlande. C’était fantastique!"

"Nous rêvons de voyager hors d’Europe", ajoute Kenis. "En 2022, nous avons traversé le Kenya en moto de location: un mélange magique de nature et de culture. Nous avons été pris en chasse par une girafe! Et si nous enlevions nos casques en cours de route, les gens étaient stupéfaits: deux Blancs à moto! Dont une femme blonde! Ils n’en revenaient pas."