Les meilleures voitures électriques de location pour un roadtrip estival

Fondée en 2018 par l’entrepreneur irlandais Aidan McClean et le Belge Renaud Marquet, Ufodrive entend changer définitivement le visage de la location de voitures au moyen d’une app pratique et de belles voitures.

Il suffit de choisir une voiture, de signer le contrat, d’aller chercher la voiture, de la rendre et de payer: tout cela se fait en deux minutes, sans appels téléphoniques avec différentes personnes ni paperasserie fastidieuse, ni labyrinthe d’options pour les prix et l’assurance, ni files d’attente aux aéroports, ni supplément de centaines d’euros à la fin du voyage pour cause de dégâts mineurs.

“Un type de transaction tel qu’on l’attend en 2020, loin du modèle traditionnel”, explique Stephen Morrissey. “Il y a beaucoup de méfiance dans le secteur. Nous avons pour objectif de travailler de manière équitable et transparente.” Ufodrive s’engage également à fournir la voiture demandée et non un "équivalent", comme c’est souvent le cas dans les agences de location. “Pour certaines personnes, cela n’a pas d’importance, mais pour d’autres, si”, ajoute-t-il.

Outre les Tesla Model S et Model 3, la société propose la Jaguar I-Pace, la Hyundai Kona et la Nissan Leaf. Les voitures disponibles varient en fonction du lieu, et la flotte change rapidement. “Beaucoup de nouveaux modèles seront lancés sur le marché cette année”, poursuit Morrissey. “Nous allons certainement tester la Volkswagen ID.3. La Porsche Taycan est également une option, mais pas partout, et pas dans l’offre standard.”

Si la flotte est principalement composée de Tesla, c’est parce que cette marque possède sa propre infrastructure de recharge dans toute l’Europe. Ce qui facilite les choses, car tous les pays ne disposent pas d’un réseau public de charge étendu, même si l’app permet de savoir rapidement ce qu’il en est.

Ufodrive compte actuellement environ 5.000 utilisateurs, et ce nombre augmente rapidement. “Les cœurs et les esprits sont en pleine mutation”, conclut Morrissey. “Et le feed-back que nous recevons est positif: 97% de nos clients reviennent ou veulent acheter une voiture électrique.

Les sociétés de location de voitures traditionnelles font aussi de plus en plus appel à l’e-tour. Il est possible de louer chez Hertz la Tesla Model S, la Renault Zoe, la Hyundai Kona Electric, la Peugeot e-208 et l’Opel Corsa-e dans un nombre toujours croissant de pays. Mais à Rome, Naples, Florence, Milan, Olbia, Catane, Palerme et Bari, la société de location de voitures propose également des modèles restaurés et convertis de la Fiat 500 Jolly Spiaggina.

Au sein de la "Seleziona Italia", le seul modèle électrique est la 500 Jolly Spiaggina Icon-e, une alternative ludique et écologique. Au départ, la société n’en proposait qu’une seule, mais ce petit bijou a remporté un tel succès que dix exemplaires sont aujourd’hui en cours de conversion. Pour le rétrofit électrique, Hertz collabore avec Garage Italia, un hub créatif fondé à Milan par Lapo Elkann, le célèbre héritier de Fiat.

La 500 Jolly Spiaggina Icon-e témoigne de l’élégance et du souci du détail des Italiens. Commercialisé entre 1958 et 1965, le modèle d’origine était utilisé par les propriétaires de yachts. La version 2020 de cette "voiture de plage" décapotable a été dotée de nouveaux sièges en paille tressée à la main et d’un design intérieur raffiné, avec un tableau de bord numérique. Aussi bien le toit que les portes peuvent être enlevés.

Ce petit bijou est également doté d’un éclairage LED à l’avant, mais, surtout, d’un moteur électrique à propulsion arrière placé à l’arrière. La boîte de vitesse d’origine a été conservée. L’autonomie est d’environ 100 kilomètres, et la recharge prend de quatre à huit heures.

Les Italiens, eux aussi, sont de plus en plus nombreux à adopter la voiture électrique. Retour aux années 60, mais sans émissions. Ou quand tradition rime avec innovation et rénovation, pour une Cinquecento véritablement classique.

En Angleterre également, les entreprises qui convertissent des voitures classiques en modèles électriques poussent comme des champignons. C’est le cas de eDub Services de Kit Lacey, qui propose une légende du roadtrip: un Combi Volkswagen de 1973.

Ce combi ne se limite pas à la route: vingt terrains de camping sélectionnés dans le North Yorkshire sont prêts à l’accueillir. “La technologie s’y prête parfaitement”, explique Lacey. “Le véhicule offre une autonomie d’environ 110 kilomètres: il n’est donc pas conçu pour de très longues distances. L’idéal est de prévoir une cinquantaine de kilomètres par jour.”

À son bord, on visite une des plus belles régions d’Angleterre. En effet, le North Yorkshire est doté d’un littoral fantastique et de deux parcs nationaux: les Yorkshire Dales, avec leurs longues routes sinueuses et leurs nombreux espaces ouverts, et les North York Moors, plus sauvages, mais ponctuées de châteaux et d’abbayes. On y trouve également de bons fromages et, d’après Lacey, de la bonne bière.

Ce Combi eDub Services vient des États-Unis et, à l’origine, était immatriculé dans l’Indiana, raison pour laquelle Lacey l’a baptisé "Indie". “Ce Combi était une coquille vide qui a été entièrement restaurée et aménagée. Des travaux qui ont duré un an et que j’ai effectués en partie moi-même.” Le volant a été installé à droite. Et même si la porte coulissante est restée du mauvais côté, cela n’empêche pas le plaisir de prendre le volant.

Lacey envisage d’ajouter un deuxième Combi à son offre. “Indie était une sorte de prototype. En 2014, j’ai dû me contenter d’un moteur de voiturette de golf, dans un format plus grand. Aujourd’hui, cette technologie s’est nettement améliorée, tant pour les panneaux solaires que pour les batteries.”

Le tourisme de camping était le concept initial de son entreprise, concept qu’il a adapté à la conversion de véhicules électriques. Dans le cas d’un Combi à recharge rapide, cette conversion revient à 35.000 euros environ, pas moins. “Ce sont surtout les coûts de la batterie qui sont importants. Et chaque véhicule étant différent, c’est du travail sur mesure. Pour faire évoluer cela, avec quelques autres, je voudrais concevoir un kit de conversion moins cher, disponible ‘from the shelf’ cette année."

"Si vous avez un Combi dont le moteur est en panne, ça peut être intéressant. L’installation d’un nouveau moteur à essence coûte facilement 8.000 euros, et les coûts d’utilisation et d’entretien sont aussi beaucoup plus élevés que ceux d’une version électrique. Et il faut reconnaître qu’un vieux Combi ne roule pas aussi bien à l’essence qu’à l’électricité.”

Les clients sont impressionnés par les caractéristiques de conduite, déclare Lacey. Même les fans inconditionnels réagissent positivement lors de meetings Volkswagen. “Essentiellement, ça reste un beau Combi, auquel nous apportons une nouvelle vie.”