Lait de vache, d'amande, de coco, de riz, de noisette: que choisir?

L’association belge pour le véganisme BE Vegan a suscité la controverse à l’automne 2019 en affichant sur 10 mètres carrés le slogan "Le lait est mortel...", complété par "...pour 150.000 veaux belges par an". Cette campagne activiste sur les trams de Gand et d’Anvers a vite été retirée de la vue du grand public, car cette dénonciation des conséquences de l’élevage intensif n’a pas été au goût de tout le monde.

Qu’en est-il exactement? Pour produire du lait, les vaches sont inséminées artificiellement chaque année, et elles donnent naissance à un petit. Ces derniers ne sont pas  considérés comme des êtres vivants, mais  plutôt comme un sous-produit de l’industrie laitière: les génisses sont séparées de leur mère dès la naissance et élevées pour renouveler le cheptel des vaches laitières, alors que les veaux sont engraissés avant d’être abattus pour se retrouver dans les assiettes des amateurs de viande tendre et juteuse.

Question écologie, ce n’est pas très réjouissant non plus: le nombre élevé de vaches laitières produit énormément de méthane, un gaz à effet de serre.

Prenons le lait de soja. Le soja est riche en isoflavones, qui sont des œstrogènes végétaux. Cependant, leurs effets ne seraient pas aussi puissants que ceux de l’hormone proprement dite: il faudrait consommer plusieurs kilos de tofu (fait à base de soja) chaque jour pour constater un effet minime.

Et le lait d’amande? Il est peu calorique, ce qui est un plus. Ce qui est un moins, c’est qu’il est l’ennemi des abeilles et de l’environnement. En effet, 80% de la production d’amandes se trouve en Californie, à Central Valley. Là, les vergers d’amandiers mettent sous pression l’équilibre naturel local, car les autres plantations sont supprimées. Autre point noir: la production d’amandes demande beaucoup d’eau.

Pour polliniser les amandiers, il faut des millions d’abeilles, qui sont transportées de plantation en plantation dans des camions. Ces vaillantes abeilles sont pour ainsi dire envoyées en zone de guerre: non seulement on les expose au stress, mais aussi à des pesticides et des parasites nuisibles pour elles. Conséquence: quelque 50 millions d’abeilles sont mortes au cours de l’hiver 2018-2019, comme l’a révélé une enquête menée aux États-Unis auprès des apiculteurs commerciaux.

Le lait de coco, fait à partir de la chair de la noix de coco, est aussi un désastre pour l’environnement. L’augmentation de la demande mondiale a entraîné une destruction massive des forêts tropicales pour faire place à la monoculture du cocotier. Autre désastre, humain celui-là, l’exploitation des cueilleurs de noix de coco en Inde, en Indonésie et aux Philippines.

Le riz est également un grand consommateur d’eau. Et, en raison de l’utilisation massive de pesticides dans les rizières, il est également responsable de la pollution des rivières et des cours d’eau. De plus, une étude menée en 2018 par l’Université d’Oxford a démontré que la culture de riz produit plus d’émissions de gaz à effet de serre que toute autre.

D’un point de vue écologique, les laits de noisette et d’avoine seraient les meilleures options. Les noisetiers extraient le CO2 de l’atmosphère et contribuent ainsi à réduire les émissions de gaz à effet de serre. De plus, leurs fleurs ne sont pas pollinisées par les abeilles, mais par le vent. Et comme les noisetiers poussent principalement dans des climats humides (65% des noisettes proviennent de Turquie), ils consomment peu d’eau.

L’avoine est également récoltée dans des climats plus frais, notamment en Europe, de sorte que cette culture ne contribue pas à la déforestation. À toutes fins utiles, mieux vaut opter pour la variante bio, car l’avoine ‘normale’ est presque toujours traitée avec des pesticides. Donc, le lait de noisette et le lait d’avoine sont les plus respectueux de l’environnement.

Le bio-ingénieur Éric De Maerteleire a effectué une vaste étude sur les denrées alimentaires et, l’année dernière, il a publié ‘Gezond eten, gezond ouder worden’ (Manger sainement, vivre plus longtemps en bonne santé), ouvrage dans lequel il se déclare partisan du lait de vache et des produits laitiers en général.

"Les adultes -et en particulier les jeunes femmes- doivent avoir un apport journalier en calcium d’au moins 950mg, pour éviter l’ostéoporose. Cet apport en calcium peut également être obtenu par le biais d’aliments d’origine végétale, sans produits laitiers, mais c’est nettement plus difficile."Le lait entier contient du lactose, des protéines et de la vitamine D, la Sainte Trinité qui améliore l’absorption de calcium dans l’organisme. De plus, le lait entier contient une vingtaine de vitamines, minéraux et oligo-éléments."

Le bio-ingénieur n’a pas d’avis négatif sur le lait végétal, dans lequel il voit même certains avantages. "C’est une excellente alternative, en particulier en cas d’allergie au lait de vache ou d’intolérance au lactose. De plus, le lait végétal contient souvent beaucoup de petites fibres, qui sont bonnes pour la flore intestinale. Les protéines des fèves de soja aussi sont de bonne qualité."

"Par contre, pour que les alternatives végétales apportent une réelle contribution à la santé, on y ajoute de nombreux additifs: du calcium, de la vitamine B12 et de la vitamine D. C’est très bien, mais, en fin de compte, le lait de vache reste le produit le plus complet et le plus polyvalent."

Alors, quel lait est à la fois sain, savoureux et écologique? Pour ceux qui ne souffrent ni d’intolérance au lactose ni d’allergie au lait de vache, le lait entier est l’option la plus saine d’un point de vue nutritionnel, tout en étant, hélas, une atteinte au bien-être animal doublé d’un désastre écologique: il cause jusqu’à trois fois plus de dommages écologiques que n’importe quel lait végétal. Ça fait beaucoup.

De toutes les alternatives végétales, le lait de noisette et le lait d’avoine bio sont les meilleurs choix. Ce dernier est particulièrement sain en raison de sa forte teneur en fibres, tout en étant polyvalent en cuisine grâce à son goût délicieusement onctueux. Voilà, nous avons fait le tour de la question, à vous de trouver votre réponse...