Babam à Bruxelles, le bistrot de quartier qu'on rêve d'avoir près de chez soi

Le restaurant Babam, d’après le surnom affectueux que le chef donne à sa grand-mère, a un charme simple et sans chichis. La façade de la maison d’angle est d’un rouge chaleureux et l’intérieur est lumineux et simple – tables en bois et banquette garnie de coussins le long du mur. Le chef sort parfois de sa cuisine semi-ouverte pour apporter une assiette et échanger quelques mots avec les convives.

Les plats que le jeune chef propose à la carte sont, eux aussi, tout simples. Il prépare du pâté et des plats mijotés, mais doit sa réputation à l’aile de raie aux câpres et à la crème brûlée: on est bien dans l’esprit bistrot, mais dans une version à la fois innovante et rafraîchissante. Le choix est limité. À l’heure du déjeuner, il n’y a que cinq plats au menu et, pour le dîner, il n’y a qu’une petite carte et un menu dégustation. Les prix sont très raisonnables: le lunch trois services est facturé 32 euros et l’on peut s’offrir une entrée à partir de 16 euros.

L’expérience acquise par Van Outryve dans des établissements étoilés – dont le Chalet de la Forêt à Uccle – se retrouve dans sa manière de dresser un tartare de bœuf aux saveurs asiatiques: dans le creux d’une belle assiette, un cercle de viande finement hachée à la main est délicatement nappé d’une mayonnaise relevée à la sauce sriracha. Sur le dessus, dans un plus petit cercle, repose une croquette de riz parsemée de ciboulette: aussi élégant en bouche qu’à l’œil.

Les arancini, des boules de risotto renfermant un morceau de scamorza fumée, offrent également un grand plaisir à la dégustation, notamment grâce à la délicate crème de cèpes qui les accompagne. Par contre, le dessert, un millefeuille autour de la pomme, est un peu décevant: la pâte est fine et croustillante et les pommes forment une compote onctueuse, mais la crème glacée à la vanille qui l’accompagne est trop sucrée et un peu cristallisée.

La conclusion de ce repas est sans appel: offrir une telle qualité à un prix si modeste mérite tous les éloges.

Cette enseigne a fait l’objet d’une visite anonyme, financée par Sabato.