Corée du Sud | Séoul, la métropole branchée d'Asie

1 | Nuwa Guest House

Alors que les architectes de Z-Lab réalisent généralement de grands projets résidentiels ou commerciaux, cette maison d’hôtes illustre leur savoir-faire et la puissance de l’esthétique coréenne sur 32 mètres carrés. La Nuwa Guest House est le fruit de la rénovation réussie d’un bâtiment à Jongno, un des plus anciens quartiers de Séoul. Le fil conducteur de l’aménagement est le "wayu", qui signifie plus ou moins "s’allonger et regarder autour de soi", autrement dit, chiller. Les grandes fenêtres donnent sur le sommet de la montagne Inwang ainsi que sur un petit jardin censé symboliser la paix intérieure que l’on ressent après un séjour ici.

2 | Ryse, Autograph Collection

Petit extra dans les chambres: on ne serait pas en Corée du Sud si, en plus des peignoirs et des chaussons, on ne mettait pas à disposition des masques de soin pour dorloter sa peau, ce qui peut s’avérer plus utile qu’on ne le pense, car les sorties à Ryse peuvent se prolonger jusqu’aux petites heures! Le Tokki Bar, le superbe bar à cocktails de l’hôtel, ne ferme ses portes qu’à six heures du matin.

Les propriétaires se sont rencontrés à New York et ont décidé de recréer l’atmosphère d’un café de quartier de Brooklyn. Plus impressionnant encore que l’intérieur, tous les alcools, du gin au soju, sont faits sur place.

3 | Handpicked Hotel & Collections

Quand, comme Sean Kim, le propriétaire de Handpicked, on démolit son ancienne maison de famille pour construire quelque chose de neuf, on peut espérer le meilleur. En effet, ce bloc architectural de dix étages, qui domine les autres maisons, offre également une valeur ajoutée aux riverains. Résultat: le restaurant Ballroom et le bar rooftop attirent aussi bien les habitants du quartier que les clients de l’hôtel.

L’hôtel est inspiré du Wythe Hotel de Brooklyn, à New York, d’où les briques rouges. Les œuvres d’art dans les espaces communs ont été choisies en collaboration avec une galerie qui travaille avec des musiciens indépendants. Pour indiquer clairement qu’il s’agit d’un hôtel alternatif, Kim a fait ajouter des fresques murales de plusieurs mètres de haut. Contrairement aux couloirs, les suites brillent par leur sobriété: bois clair et détails couleur olive, les chambres minimalistes se distinguent par leur simplicité de bon goût. Ne manquez pas de consulter les recommandations sur le quartier du propriétaire de l’hôtel, Sean Kim, sur le site web de Handpicked. Elles ne sont pas toutes traduites, mais Google Translate vous fournira une version suffisamment compréhensible pour découvrir les marchés, les restaurants et la librairie préférés de Kim dans le quartier.

4 | Eeum ❤

Selon l’administration fiscale sud-coréenne, Séoul a franchi le cap des 90.000 bars à cafés et débits de boissons en 2022. Quand l’americano et le latte sont disponibles à presque tous les coins de rue, la pause café prend une dimension nouvelle en termes d’embarras du choix. Dans une bataille pour le plus grand nombre de likes, on trouve aussi à Séoul une multitude de boutiques où le cygne dessiné dans la mousse du cappuccino représente la partie la moins impressionnante de l’expérience. L’amateur de valeur ajoutée trouvera dommage que ces établissements passent souvent à côté du savoir-faire. C’est aussi l’avis de Jinseok, notre initié: "Les cafés sont devenus ennuyeux: ils ne travaillent plus que pour Instagram."

Son adresse préférée est Eeum, un hanok (maison coréenne traditionnelle) rénové en maison de thé. La propriétaire y sert une sélection de thés classiques coréens et taïwanais, mais on y trouve aussi du café. Les boissons sont servies dans des tasses et des assiettes faites à la main par des artistes locaux.

L’intérieur minimaliste aux tons de terre offre une bulle de silence au cœur animé de la ville. Les clients sont invités à préserver cette atmosphère zen: ils doivent enlever leurs chaussures et, s’ils ressentent le besoin de parler, ils doivent le faire à voix basse.

5 | Woo Lae Oak

Depuis la partition, les deux Corée ont pris des orientations différentes. Aujourd’hui, à quelques exceptions près, lourdement contrôlée et souvent fortement mise en scène, la Corée du Nord reste inaccessible. Bien sûr, on peut visiter les protocoles militaires près de la zone démilitarisée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, mais le moyen le plus simple de se rapprocher de la Corée du Nord, du moins pour le commun des mortels, et sans en craindre les conséquences, est un voyage à Wae Lae Oak.

Ce restaurant de 1946 aux murs impeccables et aux chaises méticuleusement alignées a obtenu la distinction Michelin Bib Gourmand. Il est devenu légendaire grâce au plat qui porte le nom de la capitale nord-coréenne, des nouilles de sarrasin de Pyongyang servies dans un savoureux bouillon ou une sauce épicée.

Le restaurant se trouve à proximité du Gwangjang Market, un marché où pratiquement toute la cuisine de rue de Corée du Sud est représentée. Nous vous recommandons vivement le Sannakji, mais tout le monde n’ose pas manger un calmar vivant.

6 | Parc national de Bukhansan

7 | Gallery Kuzo

L’année dernière, la foire d’art Frieze a pris ses quartiers pour la première fois à Séoul, ce qui peut être considéré comme un indicateur fiable. En effet, quand une foire internationale d’art contemporain met le cap sur Séoul après Londres, Los Angeles et New York, on a compris que le K-Art sera the next bing thing, car ce type d’événement ne vaut la peine d’être organisé qu’au sein d’environnements pouvant se targuer de disposer des bons ingrédients pour attirer artistes, galeries, musées, écoles d’art influentes et collectionneurs.

La ruée vers Séoul bat donc son plein dans les galeries d’art internationales. La galerie berlinoise König a troqué Tokyo pour un espace dans le flagship store de MCM à Gangnam, un joyau architectural signé Neri&Hu. La Pace Gallery a renforcé sa présence à Séoul en ouvrant une nouvelle galerie près du musée Leeum de Samsung. Elle est quatre fois plus grande que la première succursale coréenne de la galerie londonienne.

Sans oublier les acteurs locaux, tels que Foundry, Kukje et Kozu Gallery. Nous recommandons cette dernière: la galerie est installée dans le quartier émergent de Seongsu et représente  depuis 2012 l’art contemporain sud-coréen sous toutes ses formes -photographie, céramique, installations multimédias et peinture. Achevé en 2021, le bâtiment qui domine le quartier est une autre raison de visiter la galerie.

8 | Leeum Museum of Art

Le Leeum Museum of Art représente l’exemple parfait de la façon dont tradition et modernité coexistent en Corée du Sud. En effet, il présente aussi bien la porcelaine blanche traditionnelle de la dynastie Joseon que l’œuvre absurde de Maurizio Cattelan. On plonge dans l’art ancien ou contemporain, entre épées et statues flanquées de travaux signés Hirst, Warhol, Rothko et Donald Judd. Le musée a été construit grâce aux fonds de Samsung. Avec une telle entreprise comme propriétaire et commanditaire, le bâtiment se devait d’être un exemple remarquable d’architecture. Non pas un, mais trois architectes de renom ont conçu les différents espaces du musée: le Suisse Mario Botta, le Français Jean Nouvel et le Néerlandais Rem Koolhaas.

Cerise sur le gâteau, la boutique de souvenirs du musée vaut le détour grâce à sa vaste sélection de céramiques artisanales coréennes.

9 | Hannam

Hannam est un des quartiers les plus tendance et les plus fortunés de la capitale. Les rues étroites entre la Hangangjin Station et la Hannam Station sont bordées de galeries d’art, de librairies et de restaurants. C’est aussi dans ce quartier que notre initié, Jinseok Eom, a ouvert sa boutique de mode Meclads, qui propose une sélection très pointue de marques de niche, de Namacheko à Dream Department, sans oublier notre compatriote Jan Van Essche.

Un peu plus loin, Post Poetics est une librairie intéressante dont les rayonnages en aluminium proposent le genre de livres et de magazines d’architecture, d’art et de photographie plus agréables à regarder qu’à lire. À cette fin, prenez place dans la succursale d’Anthracite Coffee, un établissement réputé non seulement pour son café, mais aussi pour sa décoration épurée.

Un autre incontournable de Hannam est le Parc, un restaurant spécialisé dans la cuisine coréenne à l’ancienne, servie dans un intérieur soigné.

10 | Seongsu-dong

En raison du flot continu de nouveaux restaurants, galeries d’art et boutiques de mode qui ouvrent leurs portes dans d’anciens bâtiments industriels, la comparaison est vite faite: cet afflux créatif a valu à Seongsu-don la réputation de Brooklyn de Séoul.

On y trouve des galeries branchées comme la Contemporary Art Gallery Kuzo, des marques de cosmétiques trendy comme Amore ou des restaurants discrets comme Hanoi 102, ainsi que d’innombrables bars. Il est conseillé d’essayer Cafe Cha, l’enseigne où le café dalgona a vu le jour avant de faire le buzz sur TikTok. Ou encore Myosa, où les desserts sont trop beaux pour être mangés. 

Compte tenu de sa taille, parler de forêt pour la "Seoul Forest" est peut-être un peu exagéré, mais ce parc ouvert en 2005 offre une bouffée d’air bienvenue. Autrefois réserve de chasse royale, il est aujourd’hui le spot parfait pour prendre les plus belles photos du printemps: le parc est célèbre pour ses cerisiers en fleurs.