Slovénie | La Vallée de la Soča, le paradis des amateurs de randonnée

Tout cela, on peut le découvrir dans la vallée de la rivière Soa qui, avec ses eaux d’un bleu limpide, est absolument splendide. En hiver, les skieurs s’en donnent à cœur joie dans les Alpes juliennes et, dès que la fonte des neiges, on peut s’y adonner aux joies du vélo, de la randonnée, de l’escalade et du kayak. Cerise sur le gâteau, la région brille par ses étoiles Michelin. Les restaurants travaillent des produits locaux et de saison et la vallée est à deux pas de deux régions viticoles réputées.

1 | Adora Luxury Hotel

2 | Nebesa Chalets

Nebesa signifie "ciel" en slovène et ces écochalets n’ont pas volé leur nom. Qu’y a-t-il de plus divin: une journée ensoleillée avec une vue imprenable sur la vallée de Soa jusqu’aux Alpes juliennes ou une journée brumeuse, quand la vallée s’étend sous une couverture nuageuse et qu’on se trouve au-dessus des nuages?

L’histoire de ces chalets est liée au changement climatique. En raison de l’absence de neige dans les années 90, la station de ski située au pied des monts Matajur et Kuk a commencé à décliner. Kat et Bojan ont alors voulu lancer un projet d’écotourisme. Aujourd’hui, grâce au cofinancement de la Slovénie et au plan de développement régional de l’Union européenne, notamment pour financer l’installation de panneaux solaires, les quatre chalets de Nebesa sont autosuffisants. Les voitures électriques peuvent y être rechargées gratuitement et les clients profitent du sauna finlandais avec vue panoramique. Les activités telles que balade en vélo électrique dans la montagne Kolvrat, promenades de cueillette sauvage ou immersion dans la forêt guidée de trois heures, sont payantes, sauf pour les clients qui séjournent plusieurs nuits, auquel cas ces plaisirs sont offerts par la maison.

3 | Pikol Lake Village

Le Pikol Lake Village est un camping glamour à la lisière du parc national de Gozd Panovec. En effet, il est inutile d’apporter son matériel de camping, car tout est prévu sur place. Dans un magnifique écrin de verdure, on séjourne dans l’une des quatre "water villas", des chalets slovènes traditionnels en bois qui semblent flotter sur l’eau et peuvent accueillir deux personnes. Avec les nénuphars blancs, l’ambiance est féérique.

Il n’est pas davantage nécessaire de s’intier à la cuisine en plein air: alors qu’auparavant, le Pikol servait de la simple charcuterie et des cuisses de grenouilles, la cuisine de cet établissement familial s’est affinée. Son menu gastronomique combinant saveurs méditerranéennes et locales, récompensé par une mention dans le Guide Michelin, propose des plats délicieux: truite étuvée et crème de potiron, ravioles de lapin, bouillon de parmesan et prosciutto de canard. Avec les régions viticoles fertiles de Goriška Brda et de la vallée de Vipava toutes proches, l’établissement ne pouvait que proposer une belle carte des vins. On peut également en profiter pour perfectionner ses connaissances en la matière, car des dégustations peuvent être réservées tous les jours. L’établissement collabore avec Silveri, un domaine viticole de la région de Brda qui appartient depuis le XIIIe siècle à la famille Gašparin, qui gère également le Pikol Lake Village.

4 | Hiša Franko ❤

Bouche bée d’admiration devant les montagnes boisées et les prés fleuris, on passerait presque sans le voir. En effet, Ana Roš et Valter Kramar, le couple qui dirige le Hiša Franko, l’hôtel-restaurant qu’ils ont repris au père de Valter, vivent cachés dans la verdure. Dans un intérieur un peu vieillot, l’autodidacte Ana Roš a développé la signature culinaire qui a fait d’elle la meilleure cuisinière du monde en 2017. Elle se classe aussi au neuvième rang des meilleurs chefs du monde. Depuis que le Michelin est actif en Slovénie, deux étoiles brillent à côté du nom de son restaurant.

5 | Milka

Avant toute chose, ne vous laissez pas induire en erreur: même si vous jouissez d’une vue impressionnante sur les Alpes juliennes, l’hôtel-restaurant Milka n’a rien à voir avec le chocolat du même nom et ses vaches mauves. Ne vous laissez pas non plus tromper par l’étoile Michelin: pour le chef David Žefran et sa brigade, ce couronnement de la haute gastronomie va trop souvent de pair avec une étiquette trop stricte. Mieux vaut donc laisser les cravates à la maison: au centre de Kransjka Gora, la plus ancienne station de sports d’hiver de Slovénie et haut lieu des cyclistes et randonneurs en été, Milka a l’ambition d’offrir un moment de détente. Bien que la cuisine soit de qualité étoilée, l’atmosphère est résolument décontractée.

De plus, Milka tient à prouver que moderne rime avec local et durable. Outre les collaborations avec des producteurs et viticulteurs locaux, cela se traduit par l’aménagement alpin minimaliste de l’hôtel et des suites. La pierre calcaire gris clair a été taillée à la main dans une carrière datant de la période austro-hongroise, la vaisselle a été façonnée à partir d’argile provenant du lac Jasna, le bois utilisé pour l’intérieur est issu des bois de la région et, à l’exception des chaussons faits à partir de bouteilles PET, chaque chambre est zéro plastique.

6 | Pino Alpino

En hiver, Kransjka Gora est le lieu de pèlerinage des skieurs et des snowboarders purs et durs -contrairement à de nombreux sites autrichiens et suisses, on n’y trouve ni hôtels ni boutiques de luxe. Pourtant, il suffit de chercher ce village sur Google pour comprendre pourquoi il vaut la visite durant le reste de l’année: Kransjka Gora est un de ces endroits où il faut se pincer pour s’assurer que l’on ne rêve pas. Avec pour toile de fond des montagnes de carte postale et des couleurs bleu vert évoquant des pierres précieuses, c’est une destination de rêve où, l’été venu, les remontées mécaniques emmènent les randonneurs aux sommets.

Le Pino Alpino est une de ces enseignes qui a autant à offrir en été qu’en hiver. Quand le bar de l’après-ski ferme ses portes, il reste un hôtel moderne avec un restaurant et un bar à vin. Ici également, à quelques exceptions près comme les toasts à l’avocat, la cuisine est principalement préparée avec des produits locaux et de saison par le tandem formé par Maj Suhaldolnik et Bruno Sulman. Ce dernier n’est pas un inconnu en Slovénie puisqu’il a remporté l’édition locale de MasterChef en 2021. Détail intéressant, la carte des vins se lit comme une carte de Slovénie: toutes les régions y sont représentées. L’occasion de faire de belles découvertes et de revoir ses idées préconçues.

7 | Hiša Polonka ❤

Hiša Polonka a vu le jour en tant que projet de loisirs du sommelier Valter Kramar, qui travaillait depuis 20 ans déjà en tant que manager et sommelier de Hiša Franko, l’ancien établissement de son père que son épouse Ana Roš a métamorphosé en restaurant étoilé Michelin. Avec des plats traditionnels faits maison, la cuisine des parents de Kramar ravit les papilles au Hiša Polonka, une enseigne décontractée où les habitants de la ville aiment se retrouver.

On y déguste des fromages de Tolmin affinés, de la charcuterie maison, des gnocchis et des ragoûts, le tout accompagné par  la carte des vins d’un des meilleurs sommeliers du pays. Compte tenu de ses antécédents professionnels, la richesse de cette dernière n’est pas une surprise, mais les bières ne sont pas en reste. En effet, comme si le sommelier n’avait pas déjà suffisamment à faire, il se consacre depuis un moment à une autre passion: il brasse ses propres bières, de la pils légère à la stout brune, sous le nom de Feo Beer. À l’avenir, il proposera même une bière de raisin pouvant parfaitement rivaliser avec un lambic. Les modestes chambres d’hôtes du premier étage offrent un atterrissage en douceur à ceux qui auraient un peu trop levé le coude.

8 | Topli Val ❤

Derrière son apparence conviviale, Kobarid cache une histoire mouvementée. Les troupes de Napoléon ont franchi le pont sur la rivière Soča, et ce sont les champs de bataille de ces contrées qu’Ernest Hemingway décrivait comme le "front pittoresque" et qui ont servi de toile de fond à l’histoire d’amour qui a établi sa réputation d’écrivain américain dans "L’Adieu aux armes". Les visiteurs du musée de Kobarid digèrent cette histoire de champs de bataille en passant par la place du village où une façade à la Wes Anderson attire leur regard. Les balcons en fer forgé sont ceux des chambrettes de l’hôtel Hvala, qui signifie "merci" en slovène, ce qui n’est pas sans intérêt.

Plus intéressant encore, cet hôtel familial propose un excellent restaurant de fruits de mer. La Slovénie étant un très petit pays, il n’est pas surprenant d’en trouver dans un village de montagne comme Kobarid, vu que la côte Adriatique n’est qu’à deux heures de route. Le restaurant Topli Val fait venir chaque jour des fruits de mer, du bar, des moules et d’autres délices de Savudrija, juste de l’autre côté de la frontière croate. Ce restaurant classique et élégant est un des préférés de Valter Kramar. Le sommelier vient y manger du poisson deux fois par semaine avec la cheffe Ana Roš et leur famille. Sa recommandation? Outre le poisson cru, comme le carpaccio de poisson du jour, la truite d’élevage de Kobarid est un must.

9 | Juliana Trail

La Slovénie a tellement de montagnes, forêts et panoramas magnifiques que même les randonneurs d’un jour ne peuvent pas résister à l’appel de la marche. Un des réseaux de randonnée et de cyclisme les plus célèbres est l’Alpe Adria de plus de 700 kilomètres, qui mène des Alpes vers l’Autriche, l’Italie et la Slovénie. En chemin, on passe par des cols de montagne, des forêts et des vues époustouflantes.

Cependant, cette expédition avec nuitées en refuge s’adresse plutôt à des randonneurs expérimentés. Placé sous le signe du Triglav, la plus haute montagne de Slovénie qui culmine à 2.864 mètres, le Juliana Trail, plus récent, présente d’autres avantages. La bonne nouvelle: malgré un dénivelé de quelque 10.000 mètres en 16 jours, ce sentier circulaire réparti en étapes d’une longueur moyenne de 17,50 kilomètres contourne le mastodonte plutôt qu’il ne le gravit.

Cette randonnée s’adresse donc à un public beaucoup plus large et il n’est même pas nécessaire de faire toutes les étapes. Il est également possible de troquer les refuges contre un petit hôtel à Kobarid, Bled ou Kransjka Gora. Ceux qui veulent aller plus vite peuvent emprunter la piste cyclable dans la direction opposée. Bon à savoir: la chaleur et les randonnées ne faisant pas bon ménage, il est recommandé de partir en mai, juin, septembre ou octobre.

10 | La région viticole de Vipava ❤

C’est dans le sud-ouest de la Slovénie, entre le plateau forestier de Trnovo et le plateau montagneux du Karst, que se trouve ce que les Slovènes appellent la "vallée du Paradis". La vallée de la Vipava est un patchwork de villages historiques, de châteaux et de vignobles.

La petite ville de Nova Gorica propose des restaurants gastronomiques, comme le Dam(*). Retenez bien le nom de cette ville, car elle sera l'une des capitales européennes de la Culture en 2025.

Avec son sol fertile et son climat doux, la vallée de la Vipava se prête parfaitement à la viticulture. L’un des domaines viticoles que Valter Kramar recommande de visiter (celui avec lequel il collabore à titre professionnel n’ouvre pas ses portes au public) est celui de Valter Mlecnik. En 1986, quand ce dernier a pris la direction du domaine qui appartenait à sa famille depuis 200 ans, il est passé à une production plus naturelle.

Les herbes qui poussent parmi les vignes illustrent sa manière de travailler: il restaure l’équilibre écologique du vignoble pour augmenter la résistance naturelle des cépages de chardonnay, rebula, merlot et friulano. N’hésitez pas à goûter ses vins orange et profitez de l’occasion pour découvrir l’histoire de ce style de vin séculaire.