La nièce d'Edouard Vermeulen (Natan) lance la marque de mode 11PM

L’idée a germé il y a un an, alors qu’ils assistaient ensemble à la Fashion Week à Paris. "Nous avons pensé qu’énormément de choses sont créées, mais que, malgré ça, nous ne trouvons pas ce qui nous plaît. Les bons basiques sont faciles à trouver, comme les pièces originales; pourquoi n’y a-t-il rien entre les deux? Et pourquoi ne pas les créer nous-mêmes?"

Quel créneau la marque 11PM va-t-elle combler sur le marché? Que manque-t-il dans l’offre pléthorique de la mode? Le duo décrit sa collection comme du "tailored streetwear" ou des "creative uniforms". Nous voyant froncer les sourcils, ils sortent un portant à vêtements. Nous y repérons des pantalons à pinces, un blazer et une chemise. Plutôt classique donc, malgré la présence d’un hoodie. Pourtant, ces pantalons ont quelque chose de particulier. Ils ont non pas un, mais cinq boutons à la ceinture. "En serrant ou desserrant les boutons, on peut le porter ample et bas sur les hanches ou ajusté et haut sur la taille", explique Van Biesen. "Il y a trois options, donc trois looks différents, du plus classique au plus avant-garde. Mais aussi trois tailles différentes."

11PM ne propose en effet que deux tailles, S/M et L/XL. Grâce à ces boutons supplémentaires, les pièces s’adaptent à chaque morphologie. Pour la même raison, les manches sont également pourvues de boutons. Van Biesen: "Au départ, nous ne voulions proposer qu’une seule taille, mais cela s’est avéré impossible. Par contre, ces deux tailles fonctionnent parfaitement. Nous les avons abondamment testées sur nous-mêmes. Je mesure 1m92 et je porte la version large et, Marie, la version small."

Ils portent exactement dans la même tenue: un pantalon ample et une chemise. Parce qu’en plus du "size inclusive", ils associent à leur marque un autre concept de la mode, le "gender neutral". Taille unique et unisexe, cela peut sembler une solution de facilité: on crée une seule pièce et tout le monde doit s’en contenter, même si la coupe est (trop) ample ou (trop) serrée. "Les coupes de nos pièces sont de toute façon plutôt oversized. Mais nous avons consacré beaucoup de temps et d’attention aux patrons. Faire de l’unisexe de vraiment bonne qualité demande une excellente connaissance de la morphologie. Nous avons vraiment beaucoup travaillé là-dessus, en particulier avec le blazer, un véritable tour de force. Heureusement, nous avons pu compter sur l’expertise de Natan."

Natan, le nom est lâché. Les jeunes entrepreneurs travaillent tous les deux pour la célèbre maison de couture belge. Il est responsable du marketing et de la communication depuis près de dix ans; Marie-Charlotte est la nièce d’Edouard Vermeulen, créateur et fondateur de Natan. "Je dis parfois en riant que j’ai grandi dans la maison de couture. Mais c’est vraiment le cas: j’ai toujours traîné dans les parages. À vingt ans, je créais déjà des bijoux pour Natan et quand je suis rentrée en Belgique après huit ans passés à Londres, je n’ai pas hésité une seconde quant à l’orientation à prendre. J’ai aussi une relation très étroite avec mon oncle. Chaque été, Edouard et moi passons ensemble une semaine de vacances en France", confie la jeune femme. "Pour l’instant, je travaille sur les accessoires. Mais chez Natan, tout le monde est un couteau suisse: chacun a de nombreuses responsabilités différentes."

C’est également chez Natan qu’ils se sont rencontrés, il y a environ trois ans. Depuis, ils sont les meilleurs amis du monde et habitent même à deux pas l’un de l’autre. Et pour l’un comme pour l’autre, la mode n’est pas seulement leur métier, mais aussi leur passion et leur vie. Leur style vestimentaire est l’une des rares choses qu’ils ne partagent pas. "Pieterjan est plutôt classique; je suis beaucoup plus audacieuse. Je suis vraiment fashion-forward. Pour 11PM, nous avons cherché un compromis entre nos deux styles. Nous devons tous les deux pouvoir porter chaque pièce."

11PM représente d’ailleurs non seulement leur heure préférée, mais aussi leurs prénoms, Pieterjan et Marie-Charlotte. 11 symbolise leur duo. En guise de clin d’œil, ils intègrent cette double barre ici et là dans leurs créations. Par exemple, il n’y a pas une, mais deux boucles au dos des chemises et ce détail apparaît également sur les poignets. Même les étiquettes sont cousues par une double piqûre. Une touche de logomanie pour ceux qui sont en quête de valeur ajoutée.

Nous avons déjà mentionné que 11PM ignore les genres et les tailles. C’est également le cas pour les saisons traditionnelles de la mode: 11PM a l’ambition d’être une collection permanente d’environ 24 pièces, chacune nommée d’après une heure de la journée.

Fin juin, ils lanceront quatre "uniformes", c’est-à-dire une chemise avec un pantalon assorti en coton épais, en marine, sable et blanc. Il y aura également un hoodie et un pull, ainsi que trois autres pantalons et un bomber déclinés en aubergine et beige. D’autres pièces suivront en août. Des bijoux et des sacs à main sont également prévus. Et tout est fabriqué en Europe. «C’est ainsi que devrait être la mode: les pièces d’été sont en rayon en été, et les pulls et les pantalons en laine en hiver», pose Vermeulen. "Nous avons veillé à ce que toutes les pièces de 11PM soient assorties pour les combiner à l’infini. Et comme chaque pièce peut être portée de différentes manières, il est possible de créer de nombreuses tenues différentes avec peu de pièces."

Tous deux connaissent parfaitement le monde de la mode. Ils savent donc à quel point il est difficile d’être une marque pertinente et rentable à la fois. Pourquoi prennent-ils ce risque? "Je suis coach de start-up au MAD et je dis à tout le monde d’être prudent!", s’exclame Van Biesen en riant. "Créer une marque demande un investissement important. Toutes nos économies y sont passées. On ne le fait pas si on n’y croit pas", poursuit Vermeulen. "L’envie de créer notre propre collection était très forte. Pour nous, c’est une grande aventure. Nous avons très peu dormi ces derniers mois, mais cela ne nous dérange pas. Lors de la dernière semaine de la mode à Paris, nous portions les prototypes en guise de test: des Parisiennes nous interpellaient dans la rue pour nous complimenter de notre tenue. Cela nous a vraiment encouragés. Pour nous, c’est le bon moment pour nous lancer. Nous avons 36 ans. Tant qu’on a moins de 40 ans, on peut encore passer pour de jeunes talents."

Pour l’instant, ils combinent leur emploi chez Natan avec 11PM, mais pendant combien de temps? Et s’ils quittent Natan pour se consacrer pleinement à 11PM, la maison de couture belge survivra-t-elle à leur départ? Edouard Vermeulen a mentionné à plusieurs reprises qu’il pensait à sa nièce pour lui succéder.

"L’un n’exclut pas l’autre. Pas du tout, même. Je ne comprends pas non plus pourquoi tout le monde attend le moment où Edouard arrêtera. D’accord, il a 67 ans, mais regardez Giorgio Armani: il a 89 ans et il est toujours actif. Si vous aimez ce que vous faites, pourquoi devriez-vous arrêter?", argumente Vermeulen. Van Biesen ne voit pas non plus de problème à cumuler les deux.

"Beaucoup de créateurs de mode travaillent pour une grande maison en plus de leur propre label." Les deux marques resteront toutefois strictement séparées. Il n’y aura donc pas de pièces 11PM dans les boutiques Natan.

Où alors? En premier lieu, dans leur propre boutique en ligne, mais ils espèrent également convaincre une sélection de boutiques multimarques. Sur leur wish list: Dover Street Market à Londres, Antonia à Milan et Renaissance à Anvers. Le prix des pièces? Ils ne peuvent pas le préciser. Ou du moins, pas exactement, car ils souhaitent travailler avec des "prix dynamiques". En d’autres termes, basés sur le principe de l’offre et de la demande: "Si une pièce se vend bien, le prix augmente." Chez 11PM, il est recommandé de ne pas tarder à faire son shopping.