En train vers les tropiques | Étape 3: D'Istanbul à Erzurum

Avec ses rideaux bordeaux, ses lits faits, son lavabo, ses serviettes et ses chaussons pour chaque voyageur, le train de nuit vers Ankara est presque aussi luxueux qu'une chambre d'hôtel. Il est déjà tard, et tandis que les lumières d'Istanbul s'estompent lentement, je m'endors rapidement. Aux premières lueurs du matin, le train entre dans Ankara, la capitale de la Turquie depuis 1923.

Je suis surprise par la grandeur de la nouvelle gare, qui ressemble plutôt à un aéroport, avec ses scanners de sécurité et son hall lumineux rempli d'arbres. Alors que je mets mes bagages dans un casier et que je dis à Cyril que notre carte bancaire internationale ne fonctionne pas, un couple turc amical propose spontanément de nous aider comme interprètes jusqu'à ce que le problème soit résolu.

Dans le centre historique, nous prenons le petit déjeuner au Dantel Café, entourés d'antiquités et d'objets insolites. Sur le poêle, l'eau bouillante pour le thé mijote. Après nous être réchauffés, nous montons par les ruelles étroites jusqu'au Château d'Ankara, qui nous offre une vue panoramique sur la ville. Ensuite, nous nous dirigeons vers Anıtkabir, l'impressionnant mausolée de Mustafa Kemal Atatürk, le fondateur de la république turque. Le contraste avec Istanbul est grand. Les distances dans la ville semblent longues, de larges avenues pleines de voitures dominent le paysage urbain, et l'air est lourd, car les poêles rejettent leur fumée dans l'air froid de l'hiver.

Je suis donc heureuse que nous puissions retourner à la gare. Dans une heure, le Doğu Express part, la plus longue route ferroviaire de Turquie, célèbre pour son trajet de 24 heures à travers des paysages à couper le souffle qui vous font complètement fondre.

Obtenir un billet pour une couchette a été un défi. Depuis que les influenceurs ont partagé les paysages spectaculaires en ligne, les lits sont très prisés. Le Doğu Express régulier est avant tout un moyen de transport pour les locaux et offre principalement des places assises, avec seulement quelques couchettes. Les grandes agences de voyage les achètent en masse et les revendent plus tard.

J'ai fait appel à l'opérateur touristique turc Amber Travel pour obtenir les billets libérés à la dernière minute. Comme les hommes et les femmes doivent dormir dans des compartiments séparés, ils ont réservé quatre lits pour un espace privé. Cela semblait un peu inconfortable, vu le nombre limité de places, et donc nous gardions généralement notre rideau fermé. Le gouvernement turc a depuis introduit un train supplémentaire qui suit le même itinéraire, mais avec des arrêts plus longs pour explorer des sites comme le Canyon de Karanlık.

En route vers le bar, je passe devant le compartiment de quelques filles turques, qui l'ont décoré avec des guirlandes lumineuses. En sirotant mon thé, je vois comment les premiers wagons illuminés serpentent à travers le paysage sombre comme un serpent lumineux.

À 6h30, je me réveille et suis surprise par la vue: les collines et les plaines désertes sont entièrement recouvertes de neige. La lumière du matin colore d'abord la neige en bleu, puis en rose pâle. Ici et là, des traces de pas trahissent la présence d'animaux et de personnes. Nous suivons la Karasu, l'une des sources de l'Euphrate, qui traverse la Turquie, la Syrie et l'Irak, jusqu'au Golfe Persique. Cela me fait réaliser à quel point nous sommes connectés avec d'autres pays.

À Divriği, le train fait un arrêt et nous pouvons descendre un moment. Le soleil est chaud et l'ambiance est joyeuse. Un groupe de femmes danse glorieusement en cercle sur de la musique. Nous nous joignons discrètement et sommes encouragés par les autres. Juste au moment où l'appel à la prière retentit dans l'air, le steward siffle: il est temps de remonter à bord.

Nous prenons place dans le bar et commandons le déjeuner. De chaque côté, j'ai une vue sur des paysages enneigés, des rochers colorés par le soleil, une rivière tumultueuse et des lacs. Lorsqu'il n'y a pas de neige, les collines montrent leurs couleurs – du vert foncé et rouge rouille au brun clair et ocre. Dans le bar, on ne parle que turc; on joue aux cartes, on rit, on boit du thé et on prend des photos. Je garde mon regard sur le paysage. Pour la première fois, j'espère que le train prendra du retard.

Plus tard dans l'après-midi, je vois comment la position du soleil colore les paysages. Le rose pâle de ce matin revient. Le barman passe et demande si nous voulons commander un kebab pour ce soir. Cyril le remercie gentiment. À Erzurum, nous descendons. Mais, en pensée, je continue à voyager.