Google se lance dans la guerre des tablettes

Lors d'une conférence prévue ce mercredi à San Francisco, le géant californien Google espère prouver qu'il est toujours à la pointe de l'innovation.

L'objectif est clair: convaincre les entreprises, programmateurs et autres acteurs des nouvelles technologies que l'avenir passe par les produits estampillés Google, comme Android, son système d'exploitation pour appareils portables, Chrome, son navigateur internet, YouTube, Google TV ou Google+, le réseau social maison.

"Il est crucial (pour Google) d'attirer les talents", estime Charles Golvin, un analyste du cabinet de conseils Forrester.

Pour Google comme pour les autres géants du secteur, à commencer par Apple, "il ne s'agit pas tant de savoir qui aura le plus d'applications, mais de savoir qui arrivera avec la prochaine innovation", poursuit-il.

Cette conférence intervient au moment où Google est sous pression pour harmoniser les différentes versions d'Android, qui équipent aussi bien des téléphones portables que des tablettes.

Alors que les applications conçues pour iOS, le système d'exploitation d'Apple, peuvent fonctionner avec l'ensemble des appareils de la marque, les développeurs doivent modifier leurs programmes en fonction de telle ou telle mouture d'Android.

Apple a d'ailleurs fait une démonstration de plusieurs nouveaux produits lors de sa propre conférence il y a deux semaines à San Francisco. Le groupe de Cupertino en a profité pour présenter son propre service de cartographie, qui entrera en concurrence frontale avec Google Maps --signe de la compétition à plusieurs niveaux à laquelle se livrent les grands groupes du secteur.

Une tablette bommée "Nexus"?

"Apple essaie de convaincre les développeurs que sa plateforme dispose de la plus large audience (...), et Google fait la même chose avec Android, Chrome" et ses autres produits, remarque Golvin.

Google dévoilera  une tablette développée en partenariat avec Asustek Computer pour concurrencer le Kindle Fire d'Amazon, a déclaré mercredi un dirigeant du fabricant taïwanais.

La tablette Kindle Fire, lancée en septembre dernier et vendue 199 dollars (160 euros), est équipée d'une version du système d'exploitation Android de Google et permet d'accéder au service Amazon, qui propose livres, musique et vidéos.

• Cette tablette, apparemment baptisée Nexus et dotée d'un écran de 7 pouces (18 centimètres) pourrait être vendue avec la dernière version d'Android (dite "Jelly Bean") au prix de 199 dollars, soit le même prix que la tablette Kindle Fire d'Amazon, et 200 dollars moins cher que l'ogre du secteur, l'iPad d'Apple, dont l'écran est plus grand (9,7 pouces).

"Les lecteurs (de livres électroniques) préfèrent les écrans de sept pouces", remarque Rob Enderle, un spécialiste de la Silicon Valley. "Amazon doit sortir un nouveau Kindle et Google pourrait bien vouloir le concurrencer".

Google entend également damer le pion à Microsoft, qui a dévoilé la semaine dernière sa propre tablette, "Surface", pourvue d'un nouveau système d'exploitation ambitieux, Windows 8.

La conférence "Google I/O" permettra aussi de savoir quels sont les projets de Google en matière d'intégration à la télévision (Google TV) et de réseaux sociaux. Ce n'est un secret pour personne: Google+, lancé pour contester l'empire de Facebook, peine encore à trouver son rythme de croisière.

"Google est à la lutte avec Facebook et il sera intéressant de voir quel va être son prochain coup", explique Ray Valdes, un expert du cabinet Gartner. En plein boom de l'informatique dématérialisée ("cloud computing"), "je surveillerai aussi de près comment (Google) compte accélérer le mouvement", ajoute Valdes.