Au Brussels Jazz Festival, Alina Bzhezhinska déterre la harpe de guerre

On ne dirait pas comme ça, mais la harpe et le jazz s’entendent comme larrons en foire depuis pas mal de temps déjà. Dès les années cinquante, l’Afro-Américaine Dorothy Ashby lui donnait ses lettres de noblesse à la harpe hard-bop. Pas étonnant dès lors qu’Alina Bzhezhinska, en duo avec le saxophoniste Tony Kofi, figure en haut de l’affiche du Brussels Jazz Festival. Avec son Hip-Hop Collective et sa collaboration régulière avec Shabaka Hutchings, elle fait désormais partie de la nouvelle scène jazz londonienne.

La petite Alina naît en Ukraine dans une famille très musicienne. Au point que sa mère voulait qu’elle soit instrumentiste professionnelle et lui a appris le piano dès l’âge de cinq ans. À l’école de musique, elle est fascinée par cet instrument: «J’ai vu comment on déplaçait d’une pièce à l’autre la harpe avec toutes ses dorures et ses cordes. C’était tellement glamour que j’en suis tombée amoureuse».

L’école à la militaire

Bien sûr, il n’est pas question de jazz à l’époque, et certainement pas en Ukraine où la note bleue ne s’impose que depuis une dizaine d’années. «L’école était de très haut niveau, mais c’était un peu comme à l’armée, très rigoureux; ça a failli tuer la joie de faire de la musique, car, comme en dansant, j’aime m’exprimer très spontanément. C’est Miles Davis, je pense, qui a dit que pour être un grand musicien de jazz, il fallait tout apprendre et ensuite tout casser. Cette formation classique me donne un grand avantage pour être performante en jazz».

Un peu par hasard, la jeune Ukrainienne, entre-temps passée en Occident, entend «Journey in Satchidananda» (Impulse, 1971), un album fondateur d’Alice Coltrane. La femme du saxophoniste John Coltrane est pianiste de formation et harpiste autodidacte: «Elle aussi partait de solides bases, donc, je me suis dit que, si elle pouvait le faire, moi aussi ! (rires). Mais, pour y arriver, je devais mettre de côté tout ce que je savais et repartir de zéro».

«I feel like a queen!»

Alina Bzhezhinska poursuit sa formation au pays des cactus, à Tucson, Université d’Arizona. Un choix tout naturel: «Carrol McLaughlin était la seule harpiste enseignant à la fois le classique et le jazz. Qui plus est, elle attache une grande importance à l’aspect psychologique des choses, comme un entraîneur sportif. C’est comme ça que j’ai commencé à gagner de la confiance en moi sur scène. C’est très important pour ceux qui consacrent leur vie à la musique ou à l’art: nous ne devons pas seulement rendre les autres heureux, nous devons savoir l’être nous-mêmes!»

Installée à Londres, la harpiste ukrainienne y fait son chemin. Ayant suivi les traces stylistiques, modales et spirituelle d’Alice Coltrane et le swing de Dorothy Ashby, au départ, elle se déploie désormais dans le trip-hop, l’acid jazz, l’afro-latin jazz, etc. Un melting pop qu’Alina Bzhezhinska assume tout à fait: «Cette fascination pour différents styles de musique, je la tiens aussi de Miles Davis et de ses explorations musicales. Voilà comment je veux développer ma musique»… ce qu’elle fait avec son Hip-Harp Collective ou avec le saxophoniste Shabaka Hutchings, qui l’a incitée à créer un programme harpe et musique électronique dont un premier album, «Whispers of Rain», paraît au printemps.

Au sein de la nouvelle mouvance jazz londonienne, «I feel like a queen!», dit-elle en riant aux éclats. «Ma mission en tant que harpiste de jazz est quasi accomplie. Dorénavant, la harpe est un instrument jazz comme un autre. Quand j’ai fait mes premiers pas, il y a vingt ans, on en était très loin. Les choses seront plus faciles pour la prochaine génération de harpistes».