Saviez-vous... qu'un Belge avait inventé Google bien avant Google?

19 juillet 2023 07:00

Mise à jour 19 juillet 2023 07:11

Saviez-vous… qu’un Belge avait inventé Google bien avant Google? Le second épisode de notre série de podcasts revient sur le parcours d’un visionnaire, féru de bibliographie.

Son père était constructeur de lignes de tram, lui avait d’autres ambitions. En 1890, Paul Otlet rencontre Henri La Fontaine, futur prix Nobel de la paix, dans le cabinet d’un célèbre avocat bruxellois. Les deux juristes vont s’atteler à la création d’un outil d’accès à la jurisprudence en Belgique.

Les deux hommes ne s’arrêtent pas là. Ils créent un système de classification, encore utilisé dans les bibliothèques, et imaginent la fondation d’un Palais Mondial à Bruxelles qui rassemblerait toutes les connaissances du monde. Mais la Première Guerre mondiale retarde leur projet. “Paul Otlet a investi la fortune familiale", raconte Laurent Hublet, CEO de BeCentral, le campus numérique bruxellois. "Il a levé des fonds aux États-Unis et fait une campagne de crowdfunding.”

L'impressionnant fonds documentaire du Mundaneum

En 1920, le Mundaneum et les institutions qui gravitent autour occupent une centaine de salles au Cinquantenaire. À son apogée, on y trouve des milliers de livres, journaux et petits documents. “Le Mundaneum ressemblait à une salle de serveurs, mais il ne reposait sur aucun ordinateur”, explique Laurent Hublet.

Le Palais Mondial rassemble aussi entre 16 et 18 millions de fiches bibliographiques. Mais, peu à peu, les pouvoirs publics se désintéressent du projet, déjà miné par des problèmes financiers. Le fonds documentaire du Mundaneum est déplacé au parc Léopold.

La Seconde Guerre mondiale arrive et Paul Otlet meurt peu après la libération de Bruxelles. Malmenées, les collections prennent l’eau dans une cave, jusqu’à ce qu’elles soient à nouveau révélées dans les années 70.

Les sept épisodes du podcast Saviez-vous?

Saviez-vous?, ce sont sept épisodes d’une douzaine de minutes. Au cours de ce podcast, vous entendrez les récits passionnants et immersifs de sept succès entrepreneuriaux historiques, nés sur notre territoire, et pourtant, trop peu connus. Entrepreneurs, innovateurs, précurseurs, leurs histoires vont vous étonner et vous inspirer. Au programme:

Ép 1: Saviez-vous… que la boule de billard combinait deux savoir-faire belges?
Ép 2: Saviez-vous… qu’un Belge avait inventé Google bien avant Google?
Ép 3: Saviez-vous… que le concept de bourse était né à Bruges?
Ép 4: Saviez-vous… que la loterie moderne avait été imaginée en Belgique?
Ép 5: Saviez-vous… que l’arrivée de moines français avait favorisé l’essor des bières trappistes chez nous?
Ép 6: Saviez-vous… qu’un Liégeois était à l’origine de la création des grands magasins?
Ép 7: Saviez-vous… que la Belgique n’était pas prédestinée à devenir une nation du chocolat?

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Crédits

Journaliste: Guillaume Cordeaux
Réalisation: Julie Garrigue
Mixage: Rudi Wynants
Illustrations: Marie-Anne Dozo
Musique: Stef Lenaerts

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