Virya investit 60 millions dans une unité de production d’hydrogène vert à Liège

Transformer la Wallonie en une vallée de l’hydrogène. C’est par ces termes très "marketing" que le précédent gouvernement wallon PS-MR-Ecolo avait initié juste avant les élections un appel à projets afin de soutenir la création d’une vallée de l’hydrogène, en encourageant une série d’initiatives industrielles à se fédérer autour de Liège ou dans le Hainaut.

Subside de 25 millions

Afin de susciter l’intérêt des acteurs industriels à investir dans un projet lié à l’hydrogène, tant au niveau de la production, du stockage, de la distribution et de l’utilisation finale, la Wallonie a mobilisé un financement de 25 millions en provenance du fonds Kyoto.

Le ou les projets qui seraient retenus devaient répondre à certains critères. La capacité nominale minimale de production équivalente devait par exemple être de 1.000 tonnes d’hydrogène par an. Cela équivaut à implanter une unité de production d’une puissance de 10 MW.

Sept mois plus tard, c’est un nouveau gouvernement MR-Engagés qui a été appelé à valider ce jeudi la sélection faite par un jury du projet VALLHYEGE. Ce projet liégeois était en concurrence avec un autre dossier dans le Hainaut.

Colruyt et John Cockerill

Direction Liège. C’est ici à Engis, sur un terrain réhabilité par le groupe Eloy, que l’industriel Virya Energy va implanter ce qui devrait être la première unité de production d’hydrogène vert en Wallonie, avec une capacité "d’au moins 15 MW", soit 1.500 tonnes d’hydrogène bas-carbone, dit-on, et la possibilité de monter jusqu’à 25 MW. L'unité doit être opérationnelle en 2028.

Après son mégaprojet à Zeebruges, la famille Colruyt, qui contrôle Virya Energy, a, d’après nos informations, validé un investissement de 60 millions à Liège, dont 25 millions seront apportés par la Région wallonne. Porté par Colruyt, le projet VALLHYEGE est soutenu par différents partenaires industriels comme John Cockerill, qui apportera les électrolyses à la construction de l’unité de production. On retrouve également dans le projet les acteurs Tercofin Barging, Trafuco, Ninatrans, G Snel Transport, Jost & Cie et Beyers Transport Belgium.

Ecosystème liégeois

Depuis le site d’Engis, l’unité de production alimentera localement une barge et une station routière lourde au Trilogiport (Port autonome de Liège), la station DATS24 de Herve, et potentiellement une nouvelle station, dans la zone nord, à Liège Airport. "Une consommation industrielle locale est également possible au travers du projet", précise-t-on dans l’entourage du gouvernement.

Cet investissement devrait par ailleurs renforcer l’ambition liégeoise dans la construction d’un cluster autour de l’hydrogène. "Cette unité de production est un maillon essentiel d’une chaîne de valeur que nous mettons en place depuis un petit temps à Liège", se réjouit Jean-Christophe Peterkenne, le directeur du GRE Liège. Il énumère une série d’acteurs autour de l’hydrogène qui sont déjà implantés à Liège dans la recherche avec le CRM ou la production d’électrolyse avec John Cockerill. "Cet écosystème est ce qui nous a permis d’attirer le projet Virya."

Hub de consommation

Au-delà du cluster liégeois, l’intérêt économique de voir arriver un tel projet à Liège est surtout à mettre en lien avec les débouchés au niveau de la consommation d’hydrogène. "Il y a un potentiel pour capter des flux qui seront demandeurs d’hydrogène pour se décarboner. Je pense à l’industrie comme celle du ciment ou au secteur de la logistique très développé à Liège avec le port, les nombreux poids lourds et à terme les avions. Il y a un terreau", analyse le directeur du GRE.