Ciblé de toutes parts, Bloomberg ne convainc pas

Critiqué pour sa fortune et sommé d'expliquer des pans embarrassants de son passé, le milliardaire prétendant à la Maison-Blanche Michael Bloomberg a peiné à répondre, mercredi, à un barrage d'attaques virulentes lors d'un débat démocrate au ton acrimonieux.

Avec plusieurs rivaux qui jouaient leur survie dans la course à l'investiture démocrate, ce débat à six candidats – le premier auquel participait Bloomberg – a pris une intensité rare à Las Vegas, dans le Nevada, où sera organisé samedi le troisième vote des primaires démocrates.

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Elizabeth Warren à l'offensive

En perte de vitesse, Elizabeth Warren est clairement passée à l'offensive, éreintant non seulement le milliardaire mais aussi deux candidats modérés qui ont le vent en poupe et menacent sa candidature: l'ex-maire de South Bend Pete Buttigieg et la sénatrice Amy Klobuchar.

"J'aimerais parler de notre adversaire. Un milliardaire qui traite les femmes de grosses nanas et de lesbiennes à tête de cheval. Et non je ne parle pas de Donald Trump. Je parle de Michael Bloomberg", a notamment lancé la sénatrice progressiste. Elle l'a dans la foulée accusé d'avoir "soutenu des politiques racistes", en référence notamment aux interpellations et fouilles arbitraires ("stop-and-frisk"), accusées d'avoir suscité une explosion des contrôles au faciès à New York lorsqu'il était maire de la ville.

Après ses excellents scores dans l'Iowa et le New Hampshire, Pete Buttigieg a tenté, quant à lui, de se présenter, à 38 ans, comme alternative à deux figures "qui divisent": MM. Sanders et Bloomberg.

Michael Bloomberg sur la défensive

Michael Bloomberg a également dû se justifier sur des accusations de sexisme émanant d'ex-employées. Face à ces attaques reprises par d'autres sur le plateau, il a cherché à se présenter en démocrate le plus apte à gagner la présidentielle du 3 novembre. "Qui peut battre Donald Trump? Et qui peut faire le travail s'il arrive à la Maison-Blanche? Je dirais que je suis le candidat qui peut faire ces deux choses", a affirmé Michael Bloomberg, 78 ans.

"Les démocrates prennent un énorme risque si on ne fait que remplacer un milliardaire arrogant par un autre", a au contraire lancé Elizabeth Warren, 70 ans. N'ayant pas disputé de débat depuis plus d'une décennie, l'ancien maire de New York a parfois semblé en retrait, balbutiant, passant d'un ton hésitant à des accents plus fermes. Il s'est présenté en ancien élu capable de gouverner et en généreux philanthrope. Il est apparu trop ferme, parfois, au goût du public.

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Sans s'être encore présenté à une seule primaire, Mike Bloomberg a grimpé jusqu'à la troisième place des sondages nationaux. Ce qui pousse ces rivaux à l'accuser d'avoir "acheté" sa place dans la campagne présidentielle. "Mike Bloomberg possède une plus grande fortune que les 125 millions d'Américains" les moins riches, a dénoncé M. Sanders, 78 ans. "C'est immoral". "J'ai gagné beaucoup d'argent et je donnerai tout pour améliorer ce pays", a rétorqué le milliardaire.

Il s'est aussi fait épinglé par ses rivaux pour n'avoir pas encore publié ses déclarations d'impôts. Bloomberg a tenté de justifier son retard par l'ampleur de la tâche.

Joe Biden sous pression

Fort d'excellents résultats dans les deux premiers États qui ont voté – l'Iowa et le New Hampshire – Bernie Sanders a désormais largement détrôné l'ancien vice-président modéré Joe Biden du sommet des sondages pour l'investiture démocrate. Ce dernier doit absolument faire un bon résultat samedi dans le Nevada pour rester en selle. Sous pression, il a offert mercredi une bonne performance lors du débat, mais sans faire d'étincelles.