Skechers, puissance montante derrière Nike, Adidas et Puma, s'étend à Liège

Derrière les géants Nike, Adidas et Puma, de nouveaux acteurs montent en puissance dans le segment de la chaussure de sport et de loisir. C'est le cas notamment de la société californienne Skechers , qui vient d'enregistrer des résultats trimestriels record en engrangeant 2,35 milliards de dollars de revenus. Un chiffre qui marque une croissance de 15,9% par rapport à il y a un an et qui permet à l'entreprise de tabler sur un gonflement du chiffre d'affaires à près de 9 milliards de dollars (8 milliards en 2023).

C'est surtout en Europe et au Moyen-Orient (actuellement le 3ᵉ marché de Skechers derrière l'Amérique du Nord et l'Asie-Pacifique) que la demande explose: les revenus du 3ᵉ trimestre y ont gonflé de plus de 30%.

Un nouveau centre de distribution près de Liege Airport

Un contexte propice qui a incité le groupe fondé en 1992 par Robert Greenberg, qui préside toujours à sa destinée, à déménager son centre de distribution européen (CDE) de Milmort, près de Liège, pour un nouveau site plus grand et plus moderne situé 12 km plus loin, près de l'aéroport de Liège. Ce ne sera pas pour tout de suite: le déménagement se fera progressivement à partir de 2028.

Milmort figure parmi les 12 centres de distribution de la marque américaine, qui dispose aussi d'un site régional au Royaume-Uni et de centres en Amérique du Nord, du Sud, en Chine, au Japon et en Inde. Autant de bases de stockage des quelque 263 millions d'unités (essentiellement des chaussures, mais aussi des accessoires et des vêtements) vendues chaque année dans 180 pays par cette puissance montante du monde des sneakers, dont la valeur boursière atteint 9,5 milliards de dollars.

Plus de 700 salariés

"Le centre logistique de Liège distribue des produits aux entreprises gérées par Skechers dans toute l'Europe, soit directement aux consommateurs par le biais du commerce en ligne et des magasins de détail Skechers, soit aux détaillants tiers et aux partenaires de distribution régionaux de la société. Cela comprend l'Europe occidentale et 14 pays d'Europe centrale et orientale", explique David Weinberg, directeur opérationnel (COO) de Skechers.

Ouvert par Skechers en 2002, le centre de distribution européen actuel de Milmort emploie plus de 700 salariés, auxquels s'ajoute du personnel saisonnier qui complète les effectifs durant les périodes "chaudes" comme la rentrée scolaire ou les vacances d'hiver. Le futur entrepôt, dont le coût n'a pas été dévoilé, aura une surface équivalente à celui de Milmort. Mais, plus haut, il offrira un plus gros de volume de stockage. De quoi faire miroiter la perspective d'embauches supplémentaires.

"Notre projet de centre logistique ultramoderne de 200.000 mètres carrés en Belgique va nous permettre d'augmenter le volume des marchandises expédiées afin de répondre à la demande prévue pour la décennie à venir, tout en offrant des gains d'efficacité considérables", souligne Paul Galliher, vice-président du groupe en charge de la distribution mondiale.

Garder un personnel qualifié

Les responsables de Skechers ne nient pas avoir reçu d'autres propositions d'implantation. "Mais lors de la planification de la relocalisation du nouveau centre de distribution européen, la proximité de notre centre existant a été jugée essentielle pour faciliter la transition et conserver notre personnel qualifié", précise David Weinberg.

Le responsable opérationnel n'exclut pas non plus la possibilité que Skechers garde l'entrepôt actuel en activité en 2028 pour pouvoir répondre à une croissance plus forte que prévu. "Ces cinq dernières années, nous avons grandi sensiblement plus vite que ce que prévoyaient nos projections internes. Chaque fois que nous disposons d'un nouveau centre logistique, nous pensons pouvoir tenir cinq ans, mais nous atteignons rarement cette échéance", dit-il.

La croissance accélérée de la société basée à Manhattan Beach, dans la banlieue de Los Angeles, se reflète aussi dans l'explosion du nombre de points de vente. Il a décuplé entre 2003 et 2014 (de 100 à 1.000) et a plus quintuplé depuis lors, dépassant à ce jour les 5.300 magasins. Une croissance que le groupe attribue essentiellement au lancement régulier de nouveaux produits.