Vu à la Brafa, les sculptures de sang du sulfureux Jan Fabre

C'est assurément l'un des stands marquants de cette 70e BRAFA. Guy Pieters (Knokke) présente une exposition muséale du sulfureux (et inoxydable) Jan Fabre, «Born in Oro Rosso», avec la curatrice Melania Rossi (décidément, le rouge est mis!), sculptures méditerranéennes en corail et dessins au sang. Le corail, ou «oro rosso» (or rouge), si précieux, rare et durable, appartient à la tradition d'orfèvrerie du golfe de Naples. Jan Fabre l’utilise depuis 2019. Au musée de Capodimonte, il découvre une collection de peintures baroques où le corail symbolise le sang et la lave du Vésuve, le fluide vital de la terre.

Ses concrétions rouge ardent semblent émerger de ses tréfonds mentaux: il les relie aux dessins au sang de sa série «Mon fils, Django» (son sang que Jan Fabre transforme en médium depuis la fin des années 1970). Ces interprétations des échographies du bébé à naître rappellent les études de fœtus par Léonard de Vinci.

Art ancien et classique, objet et design

Klaas Muller, marchand d’art ancien au Sablon et nouveau président de la BRAFA, veille à l’équilibre (lire ci-dessous): il conduit une édition où l’arrivée de majors européennes d’art ancien et classique, de l’objet et du design, et quelques apports lointains (l’Inde et le Japon, notamment) composent un ensemble exaltant.

Parmi les nouvelles venues, Colnaghi (Londres, New York, Madrid et Bruxelles), fondée en 1760, est l'une des plus anciennes galeries du monde. Son bureau de Bruxelles, ouvert en 2022 et dirigé par Philippe Henricot, offre un autre sommet de cette BRAFA 2025: une étude de crâne (vers 1868), huile des débuts de l’Allemand Wilhelm Leibl (1844-1900), devenu portraitiste à succès. Ici, le portrait est celui de la mort elle-même…

Autre nouvelle venue, la Londonienne DYS44 Lampronti expose une «Bethsabée au bain» (1636-1638) de l’immense Artemisia Gentileschi (née à Rome en 1593, morte à Naples en 1656) et un Canaletto à la géométrie moderne et dépouillée. Romigioli Antichità (Legano, Italie) présente un «Portrait de gentilhomme», profil en marbre de Carrare d’un sculpteur lombard inconnu (fin XV^e siècle).

Trompe-l'œil jubilatoire

Parmi les galeries emblématiques du monde des objets, Robertaebasta (Milan, Londres) présente des raretés, dont un meuble en palissandre à quatre portes à motifs géométriques en bois fruitiers de René Joubert et Philippe Petit. Dans ce registre, le Parisien Christophe Hioco, seul exposant de céramique nippone, expose «Courbure», de Kurokawa Toru, pièce aérienne aux volutes vides, inspirée de formules mathématiques, associée notamment à un Bouddha Śākyamuni en schiste gris de l’ancienne région du Gandhāra (II^e-III^e siècle).

Le trio bruxellois Objets with Narratives marie fonction esthétique ou utilitaire et histoire de l’objet. La Table «Ex Hale» en marbre du Gantois Ben Storms, l’«Hypsometrique Bronze» de la Bruxelloise Maison Jonckers ou l’«Evolution Chandelier» du Bulgare Vladimir Slavov appliquent des techniques traditionnelles à des matériaux contemporains, troublent la matière et trompent l’œil de façon jubilatoire.

Van Herck Eykelberg (Anvers) propose plusieurs figures belges majeures, dont Frits van den Berghe (son admirable «L’homme des nuages» trône dans la collection des Musées Royaux). Ici, son dessin («Strange Figures», 1930) montre des personnages nus, hommes et femmes, doublés de silhouettes diaphanes. Et l’«Autoportrait» de Rik Wouters (1908), un fusain sur papier, compose une silhouette à la fois massive et effacée.

Spilliaert et Magritte

Autres Belges de renom, le tandem Derom père et fils, Patrick et Édouard. «Mon père voulait réduire ses activités, explique ce dernier. En 2024, le succès de notre exposition Spilliaert a tout relancé, avec des foires en Europe et aux États-Unis. Nous postulerons aux deux TEFAF Maastricht et New York. Quant à la BRAFA, le comité veut développer une foire encyclopédique, présentant l'art de toutes les périodes, de 7 à 7000 ans, de toutes les régions du monde. Il nous a contactés. Sur notre stand, nous mettons en relation Spilliaert (notamment «Atelier de mon père, novembre 1907», huile de 1907) et des marines du photographe Dirk Braeckman, clin d'œil à leur récente double exposition du Kunstmuseum de La Haye.

Quant à l’huile de Magritte, «Le Chœur des Sphinges» (1964), elle a une provenance remarquable: issue de la collection Gustave Nellens (propriétaire du Casino de Knokke, décoré de fresques de Magritte), puis de Margaret Krebs, marchande bruxelloise. Lors de la succession, mon père l’avait vendu à un collectionneur privé, qui le remet en vente.»

Bernard de Leye, marchand (belge) sans galerie, détient une collection et des archives pharaonesques, notamment 3.000 ouvrages sur l’argenterie! Après une vente hors du commun à Cologne en 2021, cet autodidacte qui présida la BRAFA (2009-2012) s’était mis en retrait pour raisons privées. Les inquiétudes se dissipant, «je me suis remis à chiner dans 47 ans d’archives» (la moitié des deux-cents objets de son stand ont été achetés pour cette BRAFA).

Pêle-mêle, un rarissime crucifix venu d’Espagne, en vermeil et cristal de roche avec un Christ en émail (vers 1550), un autre en ivoire sculpté, attribué à Mattheus Van Beveren (Anvers, 1601-1700), un «Saint Jérôme  dans son cabinet» (vers 1530), huile sur chêne de l’atelier de l’Anversois Joos van Cleve ou une paire de pique-cierges en vermeil et cristal de roche (vers 1550).

Enfin, chez Nosbaum Reding (Luxembourg), «Gravity», bronze de la sculptrice belge Alexandra Leyre Mein, exposé Maison Saint Cyr, demeure Art nouveau bruxelloise, est installé au Botanique depuis 2023. Un cru capiteux pour cette 70^e BRAFA!