Virginie Viard, dans les pas de Karl Lagerfeld

Chanel a dévoilé, dans un décor alpin enneigé, la dernière collection imaginée par feu Karl Lagerfeld pour l’automne-hiver 2019-2020. Un dessin de sa plume où il apparaît aux côtés de Coco Chanel était glissé dans le dossier de presse remis aux journalistes. Avec la mention ""The beat goes on" ("Et la musique continue"), signe que Chanel mise sur la continuité en nommant Virginie Viard, le "bras droit et bras gauche" de Karl, à la tête de la célèbre maison.

Originaire de Dijon, Virginie Viard a commencé sa carrière comme assistante costumière chez Dominique Borg.

En 1987, elle entre chez Chanel – année où un certain Lagerfeld est nommé directeur artistique de la maison – où elle s’occupe alors de la broderie. Le Kaiser, qui est aussi à la direction artistique de la maison italienne Fendi, est nommé en 1991 pour la même fonction chez Chloé. Virginie Viard l’y suit dans un premier temps, avant de revenir chez Chanel comme directrice du studio de création en 1997.

"La personne la plus importante"

Aux côtés de Lagerfeld, elle supervise quatre ateliers de haute couture et trois de prêt-à-porter. Karl dessine, elle donne vie à ses croquis. "Virginie est la personne la plus importante, pas seulement pour moi, mais pour l’atelier, pour tout!" reconnaît le célèbre couturier, qui disait aussi: "Elle est mon bras droit et mon bras gauche. Aujourd’hui, inutile de parler pour se comprendre. Nous ressentons les mêmes choses au même moment."

Ils sont complémentaires. "Je le comprends bien, j’arrive à sublimer ce qu’il a envie de faire, j’ai compris où il voulait emmener Chanel", déclarait la styliste en 2015. "Je traduis facilement ses croquis. Nous avons une connivence de longue date. Je suis directrice de studio, avec sept ateliers, huit collections. Mais c’est Karl qui dirige les essayages." Bref, Virginie est partout, du choix des mannequins aux derniers détails avant le défilé, elle est le chef d’orchestre.

Discrète, elle évite les projecteurs et reste dans l’ombre du Kaiser 32 années durant. Jusqu’au 22 janvier dernier. Pour la première fois – et  dernière – de sa longue carrière, Lagerfeld, "fatigué", n’a pas assisté au défilé haute couture de la Maison Chanel. Et c’est donc Virginie Viard qui, pour la première fois – et pas la dernière -, a présenté la collection et est venue saluer le public.

Faire vivre l’héritage de Chanel et Lagerfeld

Près d’un mois plus tard, après le décès du célèbre créateur, Alain Wertheimer (copropriétaire de Chanel), projette Virginie sous les feux de la rampe en la nommant directrice artistique de la maison. "C’est à Virginie Viard, directrice du studio de création mode de Chanel et la plus proche collaboratrice de Karl Lagerfeld depuis plus de 30 ans qu’Alain Wertheimer a confié le soin d’assurer la création des collections pour continuer de faire vivre l’héritage de Gabrielle Chanel et de Karl Lagerfeld", indique la maison. 

Avec cette nomination, soit deux ans après celle de l’Italienne Maria Grazia Chiuri à la tête de la Maison Dior, la mode parisienne, dont les hommes avaient repris la main dans les années 1970, retrouve sa féminité.