Les frais ont rongé les rendements de la branche 21

Investir dans la branche 21 l'an dernier n'était clairement pas une bonne affaire. Compte tenu des taux d'intérêt très bas sur les marchés, les assureurs belges n'ont pas pu offrir aux titulaires de ces placements des rendements très élevés. Souvent, le rendement basé sur le taux garanti est même négatif, compte tenu des frais d'entrée, des frais de gestion et de la taxe sur les primes. Seule la prime bénéficiaire a permis de faire remonter ce rendement en territoire (légèrement) positif.

Les assurances-vie de la branche 21 permettent, en principe, à l'investisseur de récupérer, à l'échéance, au moins son capital et un taux d'intérêt garanti, éventuellement augmenté d'une participation bénéficiaire. L'argent doit rester investi au moins huit ans, sous peine de devoir payer un précompte mobilier, alors qu'une taxe de 2% a déjà été prélevée sur la prime versée, sauf pour les assurances épargne-pension.

En 2020, les rendements garantis n'ont généralement pas permis de couvrir les frais et taxes. Ce n'est qu'avec la participation bénéficiaire, non garantie, que l'investisseur a pu échapper à un rendement négatif.

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Frais d'entrée et de gestion

Prenons l'exemple du Free Invest Plan, contrat emblématique d'AG Insurance, premier assureur belge. Celui-ci a rapporté 1,70% brut en 2020, un rendement en grande partie généré par la participation bénéficiaire car le taux garanti se limite à 0,25%. Les frais d'entrée peuvent monter jusqu'à 3,50% et la taxe sur la prime versée est de 2%. Ces coûts uniques à l'entrée doivent être répartis sur les huit années du placement. La charge annuelle est donc de l'ordre de 0,7%.

Sur cette base, le rendement annuel moyen après huit ans serait de 1,37%. On ne peut toutefois exclure une baisse de la participation bénéficiaire. Selon la fiche d'information financière du produit, en l'absence d'une telle participation aux bénéfices, l'investisseur se retrouverait avec un rendement annuel moyen de -0,18% après huit ans.

Autre exemple: chez Axa, le rendement 2020 total du volet "secure" (branche 21) du Pension plan fisc a été fixé à 1,50%, à partir d'un taux garanti de 0,50%. Mais compte tenu des frais d'entrée, qui peuvent monter jusqu'à 6% du montant investi, et de la taxe de 2% sur ce dernier, le capital peut subir un rendement annuel moyen négatif.

En juillet dernier, l'Autorité des services et marchés financiers (FSMA: Financial Services and Markets Authority) avait mis en garde contre le risque, pour l'investisseur, de perdre une partie de son capital en investissant dans la branche 21.