Réseaux sociaux: la vertigineuse progression de Reddit

Plus que jamais, la page Belgique du site Reddit , qui compte 326.000 membres, traite des sujets les plus divers ces derniers jours: "Savez-vous s'il existe des recherches sur le nationalisme belge?"; "Les cyclistes n'ont jamais la priorité sur les routes!"; "J'ai une offre d'une entreprise pour venir travailler en Belgique. J'ai le VIH et doit venir avec mes pilules, le temps de m'en faire prescrire. Dois-je les déclarer à la douane?"; "Pour les fans de Warhammer, je viens de peindre mes figurines, que vous pouvez voir ci-dessous?".

Le site communautaire américain, qui fêtera ses vingt ans en 2025, s'impose plus que jamais comme l'anti X / Twitter (peu de fake news et une certaine quiétude dans les échanges), l'anti Instagram (pas de culte de la personnalité) et l'anti TikTok (peu de vidéos).

La recette n'a jamais aussi bien fonctionné, au regard du taux de progression du nombre d'utilisateurs, qui dépasse désormais celui des autres grands réseaux sociaux.

Reddit a ainsi atteint la barre des 100 millions d'utilisateurs quotidiens, en hausse de 47% en rythme annuel. Au Royaume-Uni, son second marché, le site web a dépassé X pour la première fois en mai dernier, avec 22,9 millions d'utilisateurs uniques mensuels. Il se situe à présent au cinquième rang des réseaux sociaux. X a de son côté perdu 8% de fréquentation, une tendance qui s'est accentuée ces six derniers mois avec la politisation marquée de son propriétaire Elon Musk.

3,58 dollars par utilisateur

Fondé par Steve Huffman (actuel CEO), Aaron Swartz (décédé en 2013) et le mari de l'ex n°1 mondiale de tennis Serena Williams, Alex Ohanian, qui n'y occupe plus de fonction exécutive, Reddit a longtemps été perçu comme un simple forum des premières heures du net, malgré une progression régulière.

Celle-ci s'est accélérée depuis l'introduction en bourse, en mars dernier, qui a immédiatement été suivie d'une euphorie sur le titre. La capitalisation boursière a ainsi été quasiment quadruplée en seulement neuf mois, ce qui valorise la société à près de 30 milliards de dollars. La tendance haussière s'est accélérée depuis fin octobre, avec un cours qui a progressé quatre fois plus rapidement qu'au cours des sept premiers mois de cotation.

Raison de cet enthousiasme des investisseurs: l'annonce des premiers profits, avec un revenu moyen de 3,58 dollars par utilisateur, en hausse de 14% sur un an. Le revenu trimestriel a ainsi bondi de 68% en rythme annuel, à 348,4 millions de dollars. Ces résultats trimestriels ont forcé l'ensemble des analystes à revoir à la hausse leurs prévisions pour les années à venir. "Nous constatons une augmentation du nombre d'utilisateurs, du temps passé par utilisateur, ainsi qu'une hausse de la tarification publicitaire", indique Brian Nowak, de Morgan Stanley. "Cela laisse entrevoir une croissance d'environ 35% des revenus publicitaires aux États-Unis entre 2024 et 2027, ce qui serait entre deux et six fois plus rapide que les autres entreprises du secteur."

Les chatbots, à la fois une menace et une opportunité

En dehors de la fragmentation et de la crise d'identité des réseaux sociaux, dont les utilisateurs semblent toujours plus vampirisés par les algorithmes, la montée en puissance de Reddit a des causes très rationnelles: l'utilisation accrue de l'intelligence artificielle pour traduire automatiquement les contenus, mais aussi une meilleure prise en compte par Google des contenus publiés par les utilisateurs. La dépendance de Reddit au plus grand moteur de recherche est très marquée.

La montée en puissance des larges modèles de langage comme ChatGPT, qui peuvent fournir des réponses pertinentes sur à peu près tous les sujets, est une autre menace.

Ce n'est pas un hasard si Reddit a lancé au début du mois son chatbot Reddit Answers. Cet agent conversationnel est censé apporter un bon compromis entre les réponses apportées par les utilisateurs et l'intelligence artificielle. Utiliser cette technologie sans décourager les utilisateurs sera tout l'enjeu des prochains développements.